— Хм, — Ив задумчиво вперилась в Эрихса, — То есть…
— Если ты всю жизнь был мягоньким шерстеухим импусом, то легко ли тебе будет освоиться в теле дракона?
— Обратная ситуация представляется мне более волнующей…
— Именно! Кажется, ты начинаешь понимать! — Эрихс покровительственно посмотрел на нее снизу вверх. — Из Избранников выживают не те, кому достались наиболее сильные карты, а те, кто быстро сумел приспособиться к новому модус-вивенди и выбрать подходящую стратегию и тактику поединка. Впрочем, выпадение сильной карты тоже весьма повышает вероятность победы.
— Так-так…
— Все начинается с оглашения Правил. К прошедшему отбор является герольд и официально предлагает принять участие в Игре.
Христен замолчал и выжидательно уставился на Ив.
— Ну? — не выдержал он.
— Что ну?
— Слушай, ты всегда так медленно соображаешь, или это на тебя общение с моим братцем так подействовало? — взъярился Эрихс, — Разве тебе не снился сон, что ты стоишь в очереди? Разве тебя не отобрали для Игры? Разве тебе не вручили Инструмент Перехода? Разве перед тобой не стоит герольд?
— И где же герольд? — закричала Ив.
Христен поклонился и, не выпуская из руки обкусанный остаток бублика, принялся очищать от крошек свою одежду.
— Я — герольд, — скромно признался он.
От удивления Ив потеряла дар речи.
— Вспомни свой сон, вспомни, — продолжал наступать Эрихс.
— Да мало ли, что мне снится! Уверяю вас, видывала я сны и поувлекательнее.
— Но это же был не сон! — хором возопили близнецы.
Ив скептически хмыкнула.
— А что же, по-вашему, это было? — осведомилась она с неописуемой язвительностью, — Явь?
— Именно! Явь! — подтвердил Эрихс.
— И Инструмент Перехода, долженствующий быть где-то здесь — первейшее тому доказательство, — прибавил Христен.
Все трое переглянулись и, не сговариваясь, бросились к дивану. Плед полетел в одну сторону, подушка — в другую. Эрихс довольно крякнул.
— Я же говорил! — важно произнес он, вытаскивая из-под валика яркий бумажный сверток.
— Ой, — сказала Ив и села на пол, — Инструмент.
Двадцать минут спустя Ив по-прежнему сидела на полу, а вокруг нее вился Христен с заварочным чайником и чашками.
— На вот, попей, — хлопотал он, — Авось, полегчает.
— Соберись, — подбадривал Эрихс, — Возьми себя в руки! Ничего еще не потеряно!
— Отказаться никак нельзя, а? — жалобно спрашивала Ив, прихлебывая обжигающий чай.
— Отказаться можно. Христен?
— «Субъект, прошедший Отбор, и отказавшийся принимать участие в Игре, автоматически признается побежденным и подлежит немедленному физическому устранению». Свод правил Игры, пункт семнадцатый-бис.
