Налек тщательно запер дверь за своим пленником и плюхнулся на кровать, собираясь придумать парочку фраз поубедительнее для следующего разговора. Ему надо успокоиться и перестать нервничать. Совершенно очевидно, что никто не собирается превращать его в жабу и вообще использовать колдовство. Кхор в сером плаще был весьма вежлив и даже гостеприимен – особенно с учетом того, что Налек свалился ему как снег на голову. Наверное, Варст все же более важен для кхоров, чем Гелера.
Подумать как следует Налеку так и не удалось. Не прошло и нескольких минут с тех пор, как ушел провожатый, а в дверь домика уже постучали. И, не дожидаясь ни ответа, ни разрешения, вошли. Налек вскочил… и замер, удивленный донельзя.
Он ожидал визита кхора в сером плаще, а никак не той черноволосой девушки, что не так давно привлекла его внимание. В руках девушка держала уставленный едой поднос.
– Господа кхоры извиняются за задержку. Они просили передать, что ваша проблема оказалась не такой простой. Они надеются, что это угощение хоть немного скрасит вам ожидание.
Пользуясь замешательством Налека, девушка неторопливо вошла внутрь и опустила свою ношу на стол.
– Госпожа… не стоило так утруждать себя… – растерянно пробормотал юноша, не зная, куда девать глаза. Последние лучи закатного солнца проникали сквозь открытую дверь, золотыми искрами танцуя на браслетах и серьгах пришедшей и в деталях высвечивая ее и без того не очень скрытую фигуру.
– Почему ты зовешь меня госпожой? – поинтересовалась девушка, присаживаясь на край стола и плавно закидывая ногу на ногу. На лодыжках у нее тоже были браслеты – почти такие же, как на запястьях, с искусно выгравированными птицами.
– Э-э… – Налек вспомнил, как одернул его Варст. Какое же слово тот произнес? – А как мне вас звать?
– Арахена. И я вовсе не госпожа. Я просто бьерр.
– А что такое «бьерр»? – поинтересовался Налек.
– Тебе правда это интересно? – Она лениво изогнула бровь. В неверном освещении глаза девушки казались почти черными. – Если хочешь, я расскажу. Но ты лучше ешь, а то все остынет.
Налек покосился на стол. В животе уже давно урчало, и юноше только оставалось надеяться, что Арахена не слышит этих звуков.
– Если госпожа сочтет возможным разделить со мной ужин…
– Ты забавный. – Она легко спрыгнула на пол и забралась на один из стульев. – Не любишь есть один? – Девушка подхватила с подноса яблоко и надкусила его.
– Нет, но… – Налеку казалось верхом неприличия заставлять Арахену просто стоять и смотреть, как он ест. Он же не император, в конце концов! Но красиво выразить эту мысль он так и не смог.
