– Немедленно! Немедленно расколдуй меня обратно! – Оправившись от первоначального шока, Гелера схватила кхора за грудки и встряхнула, как тряпичную куклу.
– Я не могу тебя расколдовать. Не в моей власти кого-то заколдовывать или расколдовывать, пойми же! – Он попытался высвободиться из ее пальцев, но девушка вцепилась намертво.
– Лжешь! Ты же колдун! Это ты превратил меня в ходячую жуть! Немедленно исправь!
– Это не я тебя превратил! Это ты сама себя превратила! – сорвался на крик кхор.
– Чего? – От неожиданности она ослабила хватку, чем кхор и не преминул воспользоваться, поспешно отодвинувшись на безопасное расстояние.
– Это ты открыла Врата. Не я!
– Да что ты несешь? Какие еще врата?!
Кхор устало потер шишку на темечке. Очевидно, она причиняла ему явные неудобства.
– Шкатулка. Ты их видишь как шкатулку. Никто из людей не может открывать Врата. Но на тебе был один из моих амулетов. – Сухой палец кхора ткнул в «позаимствованный» кулончик на ее шее. – Только поэтому ты до сих пор и жива. Но вернуть тебе первоначальный облик не в моих силах.
– То есть как? – Она едва ли не взвыла. – Я что, теперь всю жизнь буду таким чудовищем?!
– Да нет, не всю. – Колдун явно успокоился, нервные нотки исчезли из его речи. – Думаю, не больше чем год.
– Год?! У меня свадьба через пять дней!
– Ну извини. Перенесешь. – Он нагнулся, собирая рассыпанные по полу желтоглазки.
– Эй, стой! А почему, если ты можешь это расколдовать через год – то не можешь сейчас? Это что, месть?! – Гелера сжала кулаки.
– Девица… да оставь ты меня уже в покое, а? И без тебя тошно!
– Ты на вопрос ответь!
Кхор неторопливо положил собранные цветы на стол и обернулся.
– Я не могу тебя расколдовать. Это магия Врат. Но каждые Врата привязаны к своему хозяину. Когда их владелец умирает, они исчезают – и, соответственно, их магия прекращает свое действие. Я умру через год. И тогда твой облик вернется к тебе. – Он устало вздохнул. – Если хочешь, можешь попробовать убить меня сейчас. Но, поскольку я еще не нашел себе преемника, я буду вынужден сопротивляться. Только поторопись с решением – у меня слишком много дел.
– Э… – Гелера растерянно мигнула. Убить? Нет, но убить – это же… – А откуда ты знаешь, что умрешь через год? А если не умрешь?
– Значит, тебе либо придется ждать, пока я все-таки умру, либо убить меня самой. – Колдун повернулся к ней спиной, явно не желая продолжать спор. Гелера ошеломленно смотрела, как он обдирает с проклятых желтоглазок, из-за которых и заварилась вся эта дурацкая каша, лепестки и методично ссыпает их в небольшой котелок.
