Меняла указал пальцем на книгу, почти полностью скрытую грудой какого-то тряпья. Из-под хлама виднелась только часть корешка с золотыми буквами: «…Семи Башен».
Однако едва гость успел протянуть руку в сторону книги, как Шугель быстро цапнул ее и убрал под стол.
— Это не для тебя, Хромой.
— Не для меня? Почему? Слушай, Старая Грязь, я выспрашивал тебя о Семи Башнях, я даже заплатил тебе за устный пересказ… А ты, оказывается, обладаешь некоей книжицей? И мне — ни слова? Мне — старому другу, то есть постоянному клиенту, я хотел сказать!..
Быстро перегнувшись через столешницу, Хромой схватил книгу, старьевщик дернул ее к себе, не собираясь ослаблять хватку.
— Э, Хромой, ну… Ты понимаешь… Видишь ли… — Старьевщик мялся и юлил, явно не желая выдавать какой-то секрет. Потом наконец решился: — А ты никому не расскажешь?
— Никому не расскажу — что? — Меняла потянул сильнее и заставил Шугеля в свою очередь навалиться на стол. — Какую-то ужасную тайну? Тайна помойки. Секрет зловещего старьевщика. Шугель, Хранитель Главных Тайн Прошлого!
— Я серьезно. Я тебе расскажу — просто чтобы ты от меня отвязался. А ты — никому. Ладно?
— Ладно. Твоя взяла, Старая Грязь. Надеюсь, это не связано с покушением на его светлость графа Эрствина, осквернением святынь, поджогом монастыря блаженной Ателиты или еще чем-нибудь в таком роде. Если ты собираешься поднять мятеж и захватить Ливду, я не смогу сдержать слово и расскажу все Эрствину, ибо долг вассала — превыше всего!
— Хромой, — старьевщик нахмурился, — это правда, что эльф тогда крепко шарахнул тебя по башке, прежде чем сэр Эрствин проткнул его мечом?
— Ладно, ладно. Я же говорю: твоя взяла. Выкладывай. Я сохраню секрет.
— Все очень просто, — заявил Шугель. — Я сам написал эту книгу.
— Ты? Ты умеешь писать?
— Между прочим, я могу вообще ничего не говорить.
— А я могу все сообщить графу. Ему тоже будет интересно. Ладно, Шугель, рассказывай.
— Да нечего рассказывать. Я написал эту книгу, в которой есть история об эльфе из Семи Башен… И еще нарисовал карту… Ну, план Семи Башен. Там красным кружком отмечено место, где следует искать вход в зачарованный покой Меннегерна. Как будто это старая книга, понял? Показываю клиентам. За умеренную мзду. Позволяю снять копию с плана. Ну, ты доволен?
Теперь Шугель не протестовал, когда меняла вытащил у него из рук книгу и принялся листать, хмурясь все больше и больше. Подделка была выполнена здорово. В самом деле здорово. Если бы Хромой по роду своей деятельности не имел большого опыта в подобных вещах, ему бы и в голову не пришло, что перед ним фальшивка.
