Маорцы повернулись к Вайлейну. Все ждали объяснений. На устах генерала застыла снисходительная ухмылка. В выдержке ему не откажешь. Опровергать обвинения он не спешил.
— Командующий, неужели это правда? — уточнил седовласый колонист.
— Если я скажу, что ложь, вы поверите? — довольно нагло проговорил Вайлейн.
— Нет, — жестко сказал худощавый генерал лет сорока. — Своим необдуманным поступком ты обрек страну на позор и унижение. Теперь мы вынуждены принять условия захватчиков.
— Не думаю, — командующий отрицательно покачал головой. — Майор лжет. Союз планет не решится на уничтожение реакторных установок. Ему нужны полезные ископаемые, а добывать их без воздуха весьма проблематично. Резко снизятся темпы…
— Хотите рискнуть? — вмешался в полемику землянин. — Не советую. Уж я то точно взорву станцию. Но у вас есть шанс возобновить переговоры. Наши требования вполне приемлемы.
— В чем они заключаются? — спросил офицер со шрамом.
— Армия Союза берет под контроль оба реактора, парашютные части возвращаются в места обычной дислокации. Немедленно открывается воздушное пространство над Маорой. Вопрос о ресурсах пока остается открытым. Обсудите его с более компетентными людьми. В обмен на руду мы готовы поставить продовольствие, оборудование для шахт и даже оружие. Кроме того, генерал Вайлейн должен быть арестован, как военный преступник. Суд над ним состоится в Дантоне. Этот человек обрек на смерть тысячи солдат, — произнес Олесь.
— Каков наглец! — расхохотался командующий. — Его аппетиты растут.
На реплику Вайлейна никто из присутствующих не отреагировал. Колонисты задумчиво смотрели то на Храброва, то на генерала. Они пытались оценить ситуацию и сделать выбор. Умирать от удушья никому из них не хотелось. Пауза несколько затягивалась. Командующий нервно стучал пальцами по столу. Вайлейн чувствовал, как инициатива уходит из его рук.
— Условия не самые лучшие, но торговаться уже поздно, — тяжело вздохнул седовласый генерал. — Мы упустили свой шанс. Гордыня еще никого до добра не доводила.
— Вхождение в Союз ограничит нашу независимость, — заметил единственный в зале полковник. — Однако позволит усилить обороноспособность планеты. Теперь Маору будут прикрывать не только космические базы, но и звездный флот. Вайлейн утверждал, что информация о горгах — фальшивка. Командующий оказался лжецом и властолюбцем.
— Ах вы, сволочи! — гневно воскликнул генерал, вскакивая с кресла. — Решили сдать меня? Спасаете собственные шкуры? Не выйдет!
