— До орудийного залпа пять минут! — громко произнес лейтенант.
Храбров поспешно вышел из рубки и внимательно посмотрел на десантника у двери. Молодой парень лет двадцати двух. Карие глаза, на коже бронзовый загар, чуть впалые щеки. Судя по внешнему виду, солдат прослужил на Тасконе не меньше года.
— Как тебя зовут? — спросил русич.
— Рядовой Оквил, — отчеканил аланец.
— А имя? — уточнил Олесь.
— Глен, — ответил десантник.
— Ты был на Акве, Глен? — вымолвил землянин.
— Участвовал во второй высадке, — отрапортовал солдат.
— Превосходно, — кивнул головой Храбров. — Ты мне доверяешь?
— Разумеется, господин Лендон, — аланец вытянулся в струну.
— Тогда выполни мою просьбу, — проговорил русич. — Немедленно отправляйся в жилые блоки и позови сюда сержантов Маквила и Планка.
— Но я на посту, — возразил Оквил. — Если уйду, то не миновать суда военного трибунала. Полковник Саунт очень строг.
— Поверь, я тебя прикрою, — произнес Олесь.
Не зная, как поступить, десантник растерянно топтался на месте. В голове бедняги все перемешалось. С одной стороны, грубейшее нарушение армейской дисциплины, с другой, его отказ наверняка разозлит Маквила и Планка. О взаимоотношениях сержантов с Лендоном Глену было прекрасно известно. Война имеет свойство менять приоритеты. После секундной паузы рядовой, наконец, выдохнул:
— Надеюсь на ваше слово, господин Лендон.
Через мгновение солдат уже бежал по коридору к лестнице. Лифтами десантники никогда не пользовались. Взглянув на часы, землянин вернулся в рубку управления. Начиналась кульминация событий. Четыре крейсера пришельцев приблизились к «Варгасу» вплотную. Еще немного и они ударят с разных сторон.
— Одна минута! — закричал светловолосый офицер.
— Никому не стрелять! — грозно приказал Эднарс. — Мы идем на мирные переговоры, от которых зависит судьба Алана.
Тревожное ожидание завершилось трагедией. Храбров видел, как сверкнули смертоносные лучи, и судно тотчас вздрогнуло. Корабли противника пошли в атаку. Насекомые не испытывали жалости к слабым. Вскоре залп повторился. В помещении раздался отчаянный вопль Лейзона:
— Командир, один ускоритель поврежден! В двигательном отсеке пожар, шестеро моих людей погибли, многие ранены…
— Не паникуйте и делайте свою работу, — бесстрастно сказал Саунт. — Всем огневым рубкам вступить в бой! Флайеры на вылет!
Это распоряжение явно запоздало. «Варгас» находился в крепких тисках и вырваться из них не мог. Лазерные пушки били в упор, на вражеских судах то и дело вспыхивали надстройки и возникали пробоины, но и крейсеру доставалось сполна. Взрывы и грохот слышались непрерывно.
