Натянув поводья, Бракс громко выкрикнул:
— Господин командующий, мы нашли поляну, о которой вы говорили. Ленкс спрашивает, что теперь делать?
— Немедленно выставьте охрану, — приказал Тонг. — Двух наблюдателей — на деревья! Останавливаемся на ночлег. Утром предстоит веселая работенка. Необходимо хорошо выспаться.
Вскоре разбойники выехали на большую расчищенную просеку. Когда-то здесь велись лесозаготовки, но после четырех бандитских налетов поселенцы покинули опасное место. Кроусол часто использовал его в качестве промежуточной базы. Города и военные гарнизоны находятся далеко отсюда.
Уставшие всадники неторопливо спешились и начали расседлывать лошадей. Животные тоже нуждались в отдыхе. Вспыхнуло несколько костров. По густым зарослям кустарников потянулся ароматный запах жареного мяса. То и дело слышалась чья-то ругань. И это неудивительно. Большинство отряда составляли мутанты из племени роксоров. Дикие, агрессивные, кровожадные существа.
На данную ветвь человеческой расы лейтенант наткнулся во время путешествия по восточному побережью материка. Набрать там новую армию оказалось не так-то просто. Законы в уцелевших после катастрофы городах и поселках были еще более жесткими, чем в самой Аскании. Однажды Тонга чуть не повесили за пропаганду национальной розни и подстрекательство к бунту. Он сумел переплыть через реку, кишащую гигантскими рыбами-убийцами. Признаться честно, Кроусол рассчитывал на иной прием.
В конце концов, поиски разбойника увенчались успехом. В самом скверном районе, среди вонючих ядовитых болот, бывший офицер набрел на племя мутантов. Столь отвратительных созданий тасконец раньше никогда не встречал. Зеленоватый цвет кожи, трехпалые конечности, огромный рот, абсолютно безволосый череп, черные мелкие глазки и постоянная слизь на губах. Одевались роксоры в какие-то шкуры и грубый домотканый материал.
В полном смысле слова дикарями они не являлись. Мутанты умело обращались с огнестрельным оружием, неплохо разбирались в строительном деле, некоторые умели читать и писать. В их характере удивительным образом сочеталась природная жестокость и безграничная лень. Отсюда и все проблемы. Работать члены племени не любили.
Чтобы добыть пропитание, роксоры часто совершали набеги на соседей. При этом воины не брезговали заниматься каннибализмом. В конце концов терпение людей иссякло. В конфликт вступил крупный город Марлинск. Армия мутантов потерпела сокрушительное поражение и отступила в глухие северные районы. С тех пор племя влачило самое жалкое, нищенское существование.
