— Думаешь, в лесу есть племена более цивилизованные, чем шорки? — уточнил Стюарт.
— Уверен, — кивнул головой француз. — Сложившееся положение их вполне устраивает. О новой стране асканийцы знают практически все. Бандиты и пленники служат отличным источником ценных сведений. Новобранцы ведь приезжают в воинские части и из Смолска, и из Лидска, и из Петравска.
— Если честно, меня волнует совсем другой вопрос, — вмешался Аято. — У группы есть и время, и деньги. В Конингаре мы приобретем коней, снаряжение, наймем проводника. А вот как быть с Тонгом Кроусолом?
— Не вижу причин для беспокойства, — сказала Линда. — Обычный разбойник. Таких мерзавцев на Тасконе немало. В качестве примера приведу Линка Коуна. Аланец ведь тоже когда-то был офицером.
— Заодно вспомни и Родмана, — произнес самурай. — Он вообще создал собственную империю.
— Намекаешь на то, что Кроусол является воином Тьмы? — вымолвил Пол. — Чепуха! По южным лесам бродят десятки банд…
— Но не всем негодяям удается вырываться из засад и облав в течение пятнадцати лет, — возразил японец. — Я не верю в чудеса. А судьба благоволит лейтенанту с подозрительным постоянством. Тонг бежит из тюрьмы за день до казни, уходит по трясине из болота, успешно преодолевает горный перевал. Не слишком ли много случайностей? Сразу становится понятна его жестокость. Асканийцем движет безысходность. Кроусол действительно не может уйти отсюда, он ждет нас. Мы, как магниты, рано или поздно обязательно притянемся друг к другу.
— Не очень приятная перспектива, — заметил Жак.
— Особенно если учесть, что Тонг опять объявился в этом районе, — добавил Храбров. — Полторы декады назад отряд только-только подходил к Владстоку. Боюсь, Тино прав. Странное совпадение по времени. Наши пути неизбежно пересекутся. Знать бы, где и когда…
Вскоре спор затих. За окном вагона быстро темнело, и воины отправились спать. До Конингара осталось ехать трое суток. Последние дни отдыха. Потом начнется суета и спешка. Подготовка экспедиции — дело непростое. Ну а в походе по горам покоя уж точно не будет. За каждую ошибку придется платить кровью.
