Самое странное, что ни до, ни после того случая, тасконцы подобных хранилищ не находили. Лендс перелистал массу технической литературы, консультировался со специалистами. Все лишь недоуменно пожимали плечами. Вывод, сделанный экспертами, не выдерживал никакой критики. Высокопоставленные чиновники явно пытались скрыть от общественности произошедший инцидент. О маскировке двери и входа в тоннель в докладе не было ни строчки.
Спустя два года ученый попытался вернуться в тот район. Он подготовил группу, собрал деньги, приобрел необходимую технику, но в последний момент столичное начальство запретило экспедицию. Причиной такого решения стала вспышка опасного инфекционного заболевания в ряде населенных пунктов. В зону карантина никого не пускали. Лендс мог и подождать, однако банки, финансирующие поиски, неожиданно расторгли договор. Без сомнения, на них надавили. Настырного историка просто не хотели подпускать к древним руинам.
Но ученый не привык сдаваться и избрал другой путь. Асканиец перестал заниматься практической работой и отправился в архивы и библиотеки. Лендс тщательно, скрупулезно перебирал документы двухвековой давности. Его интересовало все: газетные и журнальные вырезки, справочники по строительству, военные уставы и даже частная переписка. Сутками, декадами, месяцами историк не выходил на свежий воздух. Признаться честно, навязчивая идея едва не довела ученого до безумия. К счастью, тасконец вовремя встретил умную и понимающую женщину.
Медовый месяц молодожены провели не в дорогой гостинице где-нибудь на побережье, а в очередном архиве. Работать вдвоем оказалось гораздо легче. И вот на шестой год удача, наконец, улыбнулась Лендсу. Он наткнулся на маленькую статью в одной дешевой газетенке. Какой-то журналист описывал ситуацию в стране за несколько дней до катастрофы.
О строительстве гигантского звездного флота люди уже знали. Сохранить этот секрет в Аскании не удалось. Об эвакуации видных ученых и членов их семей тоже догадывались. Все понимали — количество мест на кораблях строго ограничено. Пытаясь спастись, граждане в панике покидали крупные города.
Но тут стало происходить нечто странное. Начали бесследно исчезать целые научно-исследовательские институты, коллективы заводов, персоналы военных баз и лабораторий. Удивительно быстро опустели склады со стальным прокатом и цветными металлами. Куда-то делись строители и проектировщики. А ведь в услугах каменщиков и бетонщиков в космосе никто не нуждался. Вывод напрашивался сам собой — где-то возводились огромные надежные убежища и укрытия.
