Когда болото закончилось, беглецы вздохнули с облегчением. Выбравшись на сухую поляну, Тонг приказал располагаться на ночлег. Признаться честно, он и сам очень устал. Радовало лишь то, что враги оказались в куда более сложном положении. Им придется спать среди мхов и лишайников.
Сняв сумку с лошади, главарь бросил ее на землю.
— Бракс, раздели продукты, — проговорил Кроусол. — И пусть каждый достает собственные припасы. Увижу кого-нибудь жующим втихомолку, тотчас пристрелю.
В сложившейся ситуации Тонг принял единственно верное решение. Любая попытка к обособлению неминуемо привела бы к мятежу. Даже шорки с завистью смотрели на продовольственный резерв главаря. Власть Кроусола не давала ему больше привилегий. Получив кусок вяленого мяса, тасконец направился к лежаку. Рядом устроился Ярк. Утолив голод, Тонг тихо сказал:
— Не своди глаз с роксоров. Меня поднимешь ровно в три часа.
Кроусол никогда не доверял своим подчиненным. Все они — порядочные мерзавцы и способны на подлое предательство. Но сейчас их интересы совпадали. Только объединив силы, можно противостоять мутантам. Ведь если Гаркс победит, никого из людей роксоры в живых не оставят. Пленники убийцам не нужны.
Ночь прошла довольно спокойно. Опасные хищники здесь встречались редко, а те, что забредали, были давно истреблены. Пожалуй, лишь кроды представляли реальную угрозу, но вонючих тварей Тонг не боялся.
Помощник разбудил Кроусола в точно установленное время. Крепко сжимая карабин, лейтенант внимательно прислушивался к подозрительным звукам на болоте. В трех метрах от главаря сидел широкоплечий мутант. Эти уроды тоже приняли необходимые меры предосторожности. А ведь Тонг действительно намеревался прикончить спящих роксоров. Дело-то пустяковое. Пять выстрелов — пять трупов. Увы, придется ехать с Гарксом дальше.
Разбойники встали вместе с первыми лучами Сириуса. В темном небе еще мерцали звезды. С востока дул прохладный ветер. Сборы получились быстрыми. Беглецы поправили седла, подтянули подпруги, проверили оружие. Продовольствие закончилось накануне, вино и вода во флягах — на дне, а умываться мутанты не привыкли.
Кроусол окинул взглядом отряд. Одного человека не хватало. Впрочем, догадаться, кого, труда не составило. Ност по-прежнему лежал рядом с дымящимся пепелищем костра. Тряпки на груди парня насквозь пропитались кровью. Беднягу колотил озноб, и подняться на ноги он уже не мог. Тонг повернулся к Браксу и, кивнув головой в сторону раненого, приказал:
