Тогда вопрос — где можно взять большую добычу и не получить ни малейшего отпора? Конечно, поезд! И как Кроусол раньше не догадался. В отличие от других банд, часто грабивших составы, он предпочитал совершать налеты на города и деревни. Теперь выбирать не приходилось.
* * *
Небо на востоке окрасилось в розовато-оранжевые тона. Угли в кострах едва тлели. Этой ночью Тонг так и не сомкнул глаз. Впрочем, спать не хотелось. Встав с пня, тасконец потянулся, глотнул из фляги вина и громко крикнул:
— Подъем! Сегодня у нас трудный день. Мы напомним врагу о себе. Я отдаю вам на разграбление поезд. Барахла возьмете столько, сколько унесете. И никакой пощады пленникам…
— Мертвецов тяжело и долго раздевать, — произнес один из бандитов.
— Справедливое замечание, — изобразил улыбку лейтенант. — Выведем пассажиров из вагонов, заставим снять одежду, а затем перебьем. И приготовьте вьючных лошадей. Путь предстоит длинный. После нападения сразу отправимся в горы.
Особой радости на лицах разбойников не было. Вместо лихого рейда по беззащитным поселкам они полторы декады пытались оторваться от егерей. И виноват в случившемся, без сомнения, Кроусол. Его постоянно преследуют неудачи.
Две с лишним сотни отличных бойцов уже простились с жизнью. Какова будет цена новой авантюры, никто не знал.
Глядя на подчиненных, Тонг понял, что доверие к нему окончательно потеряно. Еще немного, и банда распадется.
Мутанты вернутся в свои племена, а люди спрячутся в отдаленных деревнях нейтральной зоны. Удержать воинов лейтенанту не удастся. Разгром в лесу деморализовал разбойников.
От лагеря до железной дороги примерно пятнадцать километров. Отряд преодолеет это расстояние часа за два. Сириус только-только поднимется над горизонтом и осветит окрестности.
Идеальное время для нападения. Пассажиры еще спят, охрана дремлет, а машинисты устали после ночной смены.
Расписание поездов Кроусол, конечно, не помнил, но составы по южной ветке ходят часто. Впрочем, пару суток можно и подождать. Противник ведет поиски в совершенно другом месте.
Вскочив на коней, бандиты быстро двинулись на запад. Тонг ехал впереди и показывал дорогу. Постепенно настроение бандитов улучшалось. В поезде немало состоятельных людей, и шанс захватить богатую добычу очень велик. Взвод же необстрелянных новобранцев вряд ли окажет достойное сопротивление. Близость схватки горячила кровь и добавляла уверенности. Появился охотничий азарт.
