Вспоминать о своих скитаниях на востоке бывший офицер не любил. Асканийца постоянно преследовали неудачи. Встречали чужака неплохо, но идти с ним воевать местные изгои не собирались. Передел территории здесь давно завершился, и люди жили по устоявшимся законам. К счастью, подвернулось племя роксоров…
Очередной поход и сокрушительный разгром. Победы постоянно чередовались с поражениями. Изменить ситуацию не удавалось. Пару раз Кроусол решал покончить с преступной деятельностью. Однажды даже обзавелся семьей. Красивая девушка, хорошее приданое, домик неподалеку от океана. О его «подвигах» на западе материка родственники супруги, разумеется, не знали.
Семейная идиллия длилась недолго. Спустя три месяца Тонг сильно напился, поссорился с женой и в ярости швырнул в нее кувшин. Тяжелый предмет угодил бедняжке точно в висок. Она умерла мгновенно. Лейтенанту пришлось срочно покинуть город. Видимо, Кроусолу на роду написано быть бандитом.
Примерно два года назад случилось еще одно важное событие. Тонг тогда собирал отряд для нового вторжения. Умело воспользовавшись разногласиями в племени шорков, офицер завербовал группу молодых мутантов, жаждущих славы и богатства. Как обычно, к нему присоединились роксоры. Три сотни бойцов — серьезная сила.
И вот на марше, неожиданно для всех, Кроусол впал в странную прострацию. Признаться честно, тасконец давно не вспоминал о сделке с темными силами. Данный факт биографии остался в прошлом. Но настало время платить по счетам. Тонг опять провалился в бездонную пропасть.
Буквально через мгновение он очутился на огромной выжженной равнине. Постепенно окружающий лейтенанта мрак рассеивался. К своему немалому удивлению бандит увидел на плато расположившихся в круг ужасных черных чудовищ. Отвратительные мохнатые тела, шесть длинных лап, горящие злобой красные глаза. Сколько их? Кроусол насчитал одиннадцать. И вдруг асканиец отчетливо осознал, что он является одним из этих монстров. Двенадцатым. В ту же секунду раздался знакомый голос:
— Война объявлена! Наступил ваш час. Смерть воинам Света! Убейте их, и весь мир будет принадлежать нам.
Холодная густая мгла тотчас окутала Тонга. Лейтенант кожей чувствовал ее прикосновение. Судорожно затряслись руки, ноги, голова. Кроусол очнулся от острой боли в сердце. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит на земле, а вокруг него столпились мутанты.
— С вами все нормально? — спросил телохранитель.
— Да, — недовольно пробурчал офицер.
