— Я тоже так считаю, — кивнул властелин. — Тем не менее, лейтенант Грегори продолжает останавливать беглецов. Он попытается нанести удар в тыл противнику. Если вылазка не увенчается успехом, войска отступят километров на пятнадцать и перекроют дорогу. Главное — не допустить прорыва врага к столице.
— А вы неплохой тактик, — удивленно вымолвил тасконец.
— У меня были хорошие учителя и частая практика, — горько усмехнулся мутант.
Захватчики дважды обожглись на поспешности и теперь готовились к штурму основательно. Десятитысячная армия обошла Кростон по лесу и окружила его со всех сторон.
Тотчас учащенно заработали топоры. Вековые деревья с ужасным грохотом падали на землю.
Без лестниц, щитов и тарана укрепления форта не взять. Противник и так потерял слишком много людей.
Время от времени снайперы воюющих сторон обстреливали друг друга. Эту дуэль мендонцы явно выигрывали. Попасть в цель на открытой местности гораздо легче, чем в прячущегося за выступы стены человека.
Однако старания бонтонцев не были напрасными. Число раненых и убитых защитников постоянно росло.
Силы гарнизона таяли, а восполнить их больше не удастся.
Примерно через семь часов после дневного боя на юге снова послышалась стрельба. Собранное Грегори подкрепление отчаянно прорывалось к крепости.
Но лейтенант уже опоздал. Противник надежно перекрыл дорогу, и ни один солдат на поле перед Кростоном не выбежал.
Кровавая стычка длилась сорок минут. Осознав пагубность и бесперспективность предпринятых действий, мендонцы отступили.
Преследовать неприятеля захватчики не решились. Во-первых, бонтонцы опять понесли серьезные потери, а во-вторых, командиры полков боялись угодить в очередную засаду.
Войска и так растянулись на несколько километров. Сначала надо разобраться с фортом и лишь потом продолжить наступление.
Сириус медленно клонился к горизонту. Верхушки деревьев уже приобрели неестественный красноватый оттенок.
Неожиданно в лесу наступила странная тишина. Смолкли крики, перестали стучать топоры, не слышались одиночные выстрелы. Стих даже ветер, дувший весь день с океана.
И что удивительно, эта ситуация пугала людей гораздо больше, чем грохот сражений. Неизвестность оказалась страшнее меча или копья.
Защитники крепости то и дело взбегали на стену, тревожно вглядываясь в наступающие сумерки. Сейчас никто не думал о личной безопасности.
Всех волновал один единственный вопрос — куда делся неприятель? Наверняка враг задумал какую-нибудь хитрость.
