— Хорошо, — пожал плечами тасконец. — Правда, я сомневаюсь, что подобные поступки помогают карьере. За резкость часто приходится платить…
— Иди к дьяволу, Плинт! — гневно воскликнул кавалерист. — Ты же трус и бегаешь от дуэли, как последний подлец. Чем меня можно запугать? Смертью? Так она настигнет всех нас уже через несколько дней. Ситуация изменилась, болван. Идет война, и страх перед ублюдками, подобными тебе, уже исчез. Лучше побыстрее говори, и не вздумай врать. Я не поленюсь и опрошу охрану.
Лицо барона побелело. Без сомнения он был шокирован. Столь яростного отпора он не ожидал.
Привыкнув к безнаказанности, полицейский не сомневался в собственном превосходстве над другими людьми. На грешную планету его опустил обычный солдафон…
В первое мгновение унимиец совершенно растерялся. Но вскоре пришел в себя и зло выдавил:
— Пусть будет по-твоему. Когда-нибудь сочтемся. А теперь о происшествии… Нам доложили, что чужак пытается покинуть город. Само собой, мы перекрыли все ворота. Вскоре появились четыре всадника. К удивлению стражников, у беглецов оказались бумаги с подписью герцога и полный пропуск. Но приказ есть приказ. Сержант Торсон схватил лошадь мутанта за поводья. В ответ урод сбил его с ног ударом кулака. Группа сразу продолжила движение. Стараясь остановить их, сержант выстрелил из арбалета. Стрела ранила одного предателя в ногу. Чужак тут же развернулся и разрядил свой карабин в голову несчастного.
Полковник приподнялся в седле и жестом руки подозвал офицера охраны. Тасконец быстро подбежал к маркизу и лихо козырнул.
— Все так и было, лейтенант? — уточнил Освальд.
— Так точно, — отчеканил юный мендонец.
— А почему вы не вмешались? — спросил командир полка. — Ведь уничтожить отряд изменников для вас труда не составляло.
— Так точно, — подтвердил офицер. — Дело в том, что я знаю этих людей. Они посыльные штаба. В их преданности правителю никто не сомневается. Кроме того, предоставленные бумаги оказались безупречны.
— Вы допустили серьезный промах, лейтенант, — произнес кавалерист, — и будете сурово наказаны. Из-за нерешительности охраны чуть не сорвалась важная операция.
— Я могу получить уточнения? — с дрожью в голосе сказал унимиец.
— Разумеется, — жестко проговорил полковник. — В стране объявлено военное положение, а какие-то вредители мешают штабу выполнять свои функции. Нужно было немедленно прикончить мерзавцев, как только они потянулись за оружием.
— Что? — истерично завопил Плинт. — Вы призываете убить сотрудников тайной полиции? Это государственная измена! Маркиз, вы арестованы. Немедленно следуйте за мной!
