Руки аланца дрогнули, но медальон он взял.
— Крис Колен, пятая десантная рота, третья группа крови, — начал читать Виола.
— Боже, третья разведгруппа, — вырвалось у Линды.
— Сколько их было? — спросил Лунгрен.
— Десять человек: семь мужчин и три женщины, — с трудом проговорила девушка. — Бедная Крис. Я хорошо знала ее. Одно время мы были дружны. Она так радовалась, что попала в экспедицию на Таскону.
— На кой дьявол аланцы, вообще, посылают сюда женщин? — вырвалось у Ридле.
— У нас несколько иное отношение к этой проблеме, чем на Земле, — спокойно сказал сержант. — Общее равноправие. Женщины занимают любые должности наравне с мужчинами. Имеют значение только деловые качества. Профессия солдата ничем не отличается от других, так что ничего удивительного в этом нет. Хотя в какой-то степени вы, конечно, правы. В этом жестоком, кровавом мире женщинам не место. Но их невозможно переубедить.
— Как бы там ни было, но эта Крис нам здорово помогла, — проговорил Тино. — Понимая, что смерть неминуема, она разорвала цепочку и зажала медальон левой рукой. Убийцы при обыске не нашли его. Зато среди истлевших костей я заметил этот кругляшок сразу.
— Да, но здесь только пять мертвецов, — вымолвила Кроул. — Может быть остальные…
— Том, если кто-то из ваших погибает, то что вы делаете? — спросил японец.
— Конечно, хороним. Не оставлять же его на съедение тапсанам, — ответил лейтенант.
— Я так и думал, — произнес Аято. — Остальные либо мертвы, либо в плену. Причем, судя по нравам местных жителей, второе вряд ли лучше первого. Но главное сейчас другое…
— Нас здесь ждут, — догадался де Креньян.
— Совершенно верно, — подтвердил самурай. — Все эти действия убийцы предприняли не случайно. Убрать трупы с дороги, спрятать в доме, раздеть — простые бандиты подобными вещами на занимаются. Кроме того, засада была тщательно спланирована, а это значит, что маршруты группы врагам известны. Вряд ли это утечка с Алана… Хотя кое-какие мысли у меня есть.
— В любом случае, идти по шоссе опасно, — сказал Кайнц.
— Это нас значительно задержит, — вставил Агадай.
— Зато сохранит жизнь, — проговорил Лунгрен. — Воевать здесь наскоком грубо и равносильно самоубийству. Мы плохо знаем местность, а толку от карт практически нет. Они безнадежно устарели.
— И сейчас мы тоже теряем время, — произнес Салах. — Этим несчастным уже не помочь.
— Но их надо хотя бы похоронить, — возмутилась Кроул.
— Вряд ли это уже столь важно, — ответил маркиз, глядя на пожелтевшие от времени скелеты. — Если мы уцелеем, вы произведете погребение с почестями, а если группу ждет та же участь, то кто посмеет нас осудить?
