Джонсон мрачно откашлялся. Ему не понравились слова столичного гостя — в некотором роде они звучали как оскорбление.
— Если вы уже поели, джентльмены, мы могли бы перейти в гостиную, — холодно произнес он.
До войны этот дом принадлежал зажиточной семье, но время прошлось по нему своими жерновами. На голых стенах виднелись грязные подтеки, пол трещал, а старая покосившаяся мебель несла на себе следы неумелой починки. Единственной хорошей вещью было резное кресло. Темпл замер, завороженно разглядывая бесподобное произведение искусств.
— Какое мастерство, — прошептал он.
— Это сделал наш одноглазый Билл, — немного успокоившись, ответил Джонсон. — Тоже мути… На вид настоящий циклоп, но с деревом ладит, как Бог.
Темпл предложил ему сигарету, и враждебность мэра тут же рассеялась. Он с благоговением принял подарок.
— Господи! Табак! — прошептал растроганный хозяин. — Я не видел его лет десять или двенадцать. Впрочем, тогда мне всучили какую-то дрянь.
— Боюсь, нам до сих пор не удалось добиться довоенного качества, — с улыбкой ответил Темпл.
Он повернулся к Колли, который робко сидел в углу.
— Мы прилетели за вами, мистер Коллингвуд. Юноша покраснел от смущения и усилием воли заставил себя заглянуть в глаза Темпла.
— Зачем? — спросил он.
— Это долгая история, — ответил чиновник. — Мы хотели бы взять вас в Тейлор… в столицу.
— О-го-го…
— Если вы только сами захотите, — поспешно добавил Темпл.
— Но…
— Послушайте, мистер Коллингвуд, мне говорили о вас как о мутанте с удивительными способностями.
— Нет, это неправда, — забормотал Колли, нервно сжимая дрожащие руки. — Я просто бегаю быстрее других… прыгаю довольно высоко и, если надо, задерживаю дыхание. Вот и все.
— Этого достаточно! У вас нет проблем со здоровьем? Вы ничем не больны?
Колли промолчал, и вместо него ответил Джонсон:
— С ним все в порядке. Ему повезло.
— Зря вы считаете это удачей, — с усмешкой произнес Темпл. — Около семидесяти пяти процентов новорожденных, в том или ином отношении, являются мутантами, и, хотя радиоактивность постепенно уменьшается, процент таких рождений растет, а не идет на убыль. Дело в том, что многие мутанты достигли половой зрелости, и их видоизмененные гены начинают находить себе соответственные пары. Впрочем, речь сейчас не об этом.
Вы и сами знаете, что большая часть мутаций вполне безвредна или, по крайней мере, не вызывает серьезных проблем. Чаще всего встречаются просто какие-нибудь бессмысленные деформации тела. В основном это неблагоприятные изменения. И удивляться тут нечему — случайные отклонения, как правило, оказываются худшими, а не лучшими.
