— Именно король и его правосудие защищают твоего кузнеца и его кузницу, — возразила она. — Если король нечист на руку, то злодеи ворвутся в его графство и бросят его в темницу без суда и следствия. И тогда у него не будет ни кузницы, ни достоинства. Наша доля — защищать их.
Кристиан тут же парировал:
— Король восседает на троне далеко от графства и не имеет понятия, что там происходит. Но я знаю это, потому что нахожусь в графстве, и до тех пор, пока я там, никому не удастся причинить вред кузнецу.
Она испустила долгий, усталый вздох.
— Ты очень силен в риторике, хочешь ты этого или нет. Мало кто способен тебя переспорить.
— Знаете, моя королева, — задумчиво вымолвил Люциан, — я вижу другой выход.
Обернувшись, она посмотрела на Люциана, который ехал прямо за ними.
— И что же это за выход?
— Единственное доказательство, которое вам действительно необходимо, — это геральдическая эмблема принца Кристиана. Вы можете вернуться домой в положении с этой эмблемой, и им не останется ничего другого, кроме как поверить вам на слово, что он является отцом ребенка.
Это предложение привело Кристиана в еще больший ужас, чем предложение Адары.
— И кто же станет отцом ее еще не рожденного ребенка, которого вы собираетесь выдать за моего?
Люциан приосанился в седле:
— Ее величество может распоряжаться моим смиренным и созревшим для деторождения телом, как сочтет нужным. Я покорнейше подчинюсь ее воле.
Адара подавила смешок, услышав столь любезное предложение. Только Люциан мог найти такой выход из положения.
Но если бы взглядом можно было убивать, Люциан был бы разрублен надвое пылающим яростью взором Кристиана.
— Что это значит, шут?
Гнев в голосе Кристиана почти позабавил Адару. Было бы приятно, если бы она могла списать это на ревность, но она была не настолько наивна, чтобы тешить себя подобной надеждой.
— Да, — сказала она, желая еще сильнее позлить мужа. — Это может сработать.
Кристиан изумленно спросил:
— Ты ляжешь в постель с деревенским дураком?
— Скажите на милость, кто из нас двоих больший дурак? Тот, кто увидит, как его сына возведут на престол, или тот, кто держит на своих коленях прекрасную женщину, с которой сочетался законным браком, и отказывается от нее, от трона и богатого королевства, где полным-полно людей, готовых исполнить любое его приказание? Полагаю, придумав столь грандиозный план, я, безусловно, проявил себя как самый мудрый человек из здесь присутствующих.
Пришпорив лошадь, Люциан поравнялся с ними и, сидя в седле, отвесил Адаре низкий поклон.
