К ним подошли двое арестованных матросов.
— Прошу прощения, — заговорил матрос с большими, длинными усами. Кажется мне, что это ты приплывал вчера на «Принцессу»?
— А если и так? — хмуро и нехотя ответил Железняков, вспомнив, как враждебно встретили его на судне.
— Да ты не смотри на нас волком, братишка! Держи пять! Прозываюсь Василием Чумаком.
— Волгин. Кочегар, — представился второй и добавил: — А ты молодец, браток, что не оставил без работы старика Непомнящего. Благородно поступил…
На этом разговор их прервался. Загремел железный засов у дверей, и в подвал вошел полицейский.
— Какие здесь с «Принцессы», выходи!
— Пошли, Вася! — сказал Волгин Чумаку. — До счастливой встречи, братухи, — бросил он на прощанье Железнякову и Старчуку.
Снова явился полицейский.
— Викторский! — крикнул он.
Сидевший за деревянной загородкой долговязый полицейский офицер с остроносым желчным лицом громко распекал кого-то по телефону:
— Дурак! Болван! Что не ясно! Арестовать! Доставить сюда немедленно! Швырнув телефонную трубку на рычаг, он уставился воспаленными глазами на Железнякова. — Фамилия?
— Викторский.
— Имя?
— Анатолий…
В этот момент в помещение буквально ворвался Каспарский. Офицер поднялся из-за стола и услужливо открыл дверцу перегородки.
— Проходите, господин Каспарский. Пожалуйста, присаживайтесь. Чем обязан столь неожиданному да еще такому раннему визиту?
Не замечая Железнякова, Каспарский, поздоровавшись с дежурным полицейским, возбужденно заговорил:
— Я буду жаловаться самому главнокомандующему Кавказской армией! Вы задерживаете мой пароход с больными и ранеными! Мне надо срочно везти их в Одессу. Там меня ждет военный груз…
Судя по тому, как разговаривал Каспарский с дежурным, можно было догадаться, что бывший контрабандист не чужой человек в этом учреждении.
Выслушав разгоряченного Каспарского, офицер мягко сказал:
— Сейчас ваших молодчиков допрашивает сам начальник участка…
— В чем они обвиняются?
— Солдат агитировали против войны, что ли… Не знаю точно. Но вы не волнуйтесь, господин капитан, найдете других. Стадами ходят безработные…
— Я не могу взять любого голодранца! — вспылил Каспарский. — Мне нужны люди, умеющие работать в машинном отделении и в кочегарке.
В это время Каспарский увидел Железнякова.
— Ба! Беглец! Ты что ж удрал с моего парохода? Или тебе больше нравится ночевать в полицейских участках?
— Не подошли условия, господин капитан, — негромко сказал арестованный.
— Документы у него проверили? — спросил Каспарский у дежурного.
