На телецентр Светоний прибыл к девяти, прихватив с собой в кафе «Стрелы Амура» несколько бутербродов. Его провели в малую западную студию, из которой он обычно зачитывал президентские опусы, и оставили одного, хотя, судя по взглядам дежурных операторов, всем хотелось знать, с чем пожаловал в неурочный час пресс-секретарь Президента Римской республики. По первому каналу шли новости, и Светоний, закрывшись на ключ, сел перед экраном.
Президент Ельцин увяз в Чечне… Грозный практически стерт с лица земли… Американцы подписали с Израилем новое долгосрочное соглашение о совместной добыче нефти на Аравийском полуострове… Боснийские сербы в очередной раз нарушили соглашение о прекращении огня… Романские ультра взорвали два автомобиля на оживленных магистралях Рима, есть убитые и раненые… Италийцы ввели на оккупированных романских территориях комендантский час… Мирный процесс на полуострове в очередной раз под угрозой срыва… Италийские левые провели демонстрацию с лозунгами «Мир — сегодня!» и «Тоскану — романцам!»…
Нашли время! Светоний вовсе не считал себя ястребом и не сочувствовал идее трансфера евреев в Израиль. Но и левых радикалов не понимал напрочь. Римлянин должен иметь свою национальную гордость! Пусть за два тысячелетия изгнания и унижений от такого понятия, как патриций, ничего не осталось, однако, нельзя ползать перед противником на коленях! В свое время воины Маккаби разрушили храм Юпитера, осквернили Капитолийский холм, воздвигнув на нем храм своего единого Бога, и только сейчас справедливость удалось восстановить. Неужели у левых, демонстрирующих свою солидарность с евреями и даже согласных называть их романцами (хорошо хоть — не римлянами), никто из родственников не погиб на фронтах или от терактов за последние сорок лет?..
Зазвонил телефон, и Светоний поспешно схватил трубку.
— Мой Светоний, — это был голос режиссера вечерней программы, — тебя ищет министр Курион. Переключить?
— Конечно, — сказал Светоний и, услышав характерное пощелкивание, набрал на пульте цифры встречного кода — теперь линия была надежно защищена от прослушивания.
— Я только что из храма Марса, — слышимость была идеальной, голос Куриона казался не просто усталым, но каким-то безнадежно блеклым. — Я говорил с Оракулом и получил предсказание, что будущие испытания окажутся более тяжкими, чем мы можем вообразить…
— Оракул не всегда бывает точен, — мягко возразил Светоний, хотя следовало бы сказать, что Оракул зачастую просто несет чушь.
