Мэдисон и Элли взглянули на Лесли и переглянулись.
– Ты победила! – заметила Мэдисон.
– Или проиграла. Зависит от того, с какой стороны смотреть, – добавила Элли.
– Так как насчет обеда? – вспомнила Мэдисон. – Я умираю от голода.
Элли прищурилась, глядя на нее.
– Я тебя убью, если ты сейчас скажешь, что ешь все подряд и не толстеешь.
– Готовь пистолет!
– Пошли! – решительно встала Лесли. – Хватит упражняться в остроумии! Через месяц наш городской клуб устраивает благотворительный бал, и мне нужна тема для него. Вы можете подкинуть свежие идеи.
Элли тоже поднялась и снова обернулась к Мэдисон.
– Ну, точно, она хуже всех!
– Определенно, – подтвердила та. – Городской клуб? Скажи, что ты хотя бы учишь танцевать детей!
Лесли улыбнулась.
– Мы купили дом вместе с чудесным летним домиком во дворе. Он весь разваливался, и я его давно отремонтировала. Еще когда была беременна. Но мой муж принес туда телевизор и…
– Хватит! – взмолилась Элли, закрываясь руками, будто от невидимых стрел. – Я больше не вынесу! Как насчет того, чтобы напиться? Если, конечно, никто из нас еще не стал алкоголиком.
Мэдисон показала пачку сигарет.
– Это мой единственный недостаток. Элли положила руку на бедро.
– Мой – шоколад!
Они посмотрели на Лесли.
– Никаких недостатков. Вообще, – ответила та, улыбаясь.
– Она что, всегда будет выигрывать? – хором простонали Мэдисон и Элли.
Лесли протянула им руки.
– Пойдем поищем, где тут можно выпить. И все трое, крепко сцепив пальцы, направились к калитке.
Они пообедали в ресторане и отправились на прогулку по городку. Подруги замечательно поболтали перед обедом, но в окружении посторонних людей все изменилось. Перемена произошла, когда они вошли в ресторан, и какая-то женщина, взглянув на Элли, спросила:
– А вы не?…
– Нет, – резко оборвала ее Элли и, обогнав Лесли и Мэдисон, пошла за официанткой к столику.
Но женщина выбрала место рядом с ними и так уставилась на Элли, что у той полностью пропал интерес к еде и к разговору. Все трое уже не считали себя просто старыми подругами. Ведь одна из них стала знаменитостью.
Веселая приятельская беседа не получалась. Жизнь Лесли, наполненная посещением церкви, школьными проблемами детей и благотворительными комитетами была непохожа на жизнь Мэдисон. А у Элли была совершенно другая жизнь. Во всяком случае, лишь ее одну из троих просили дать автограф…
– Давайте уйдем отсюда, – сказала Элли через некоторое время.
Подруги с радостью согласились: обеим не хотелось, чтобы им постоянно напоминали о великой славе Элли. Разве можно чувствовать себя свободно рядом с женщиной, которую Первая Леди назвала своим любимым автором?
