– Луи, ради Света Господня, сядь и не майся. - Готье достал из кармана крохотную темную склянку. - Держи.
– Спаситель ты мой! - В дым окосевший король из последних трезвых сил выдернул притертую пробку и влил содержимое склянки в рот. Глотнул, зажал рот взмокшими ладонями.
– Ох, ну и гадость… мой капитан, а скажи-ка мне, за каким прахом ты таскаешь это с собой?
– Если я скажу, что на случай твоих пьянок с моряками, это не будет всей правдой. - Готье сочувственно улыбнулся: угораздило же короля первый раз в жизни напиться до похмелья именно ромом! - Видишь ли, Луи, я никогда не знаю, где, с кем и что придется пить. Кстати, как и ты, так что советую не в стол бросать эту, как ты выразился, гадость, а носить при себе.
Граф Унгери присел на корточки, начал собирать с пола бумаги. Склянка с «тверезкой» обнаружилась под креслом.
– На, положи в карман.
– Слушаюсь, мой капитан… Свет Господень, и кто только придумал эту гадость?!
– Ром или «тверезку»? - Ящик был тесен для горы бумаг, даже странно, как они все там умещались.
– Обе. - Луи закрыл глаза, медленно выдохнул. - Нет, все-таки ром. «Тверезка» - это, пожалуй, просто счастье.
Граф Унгери насмешливо покосился на короля; взгляд его упал на закатившееся под стол кольцо: крупный черный опал в окружении серебряных дубовых листьев.
– А это еще откуда?
– Что? - Король повертел в пальцах находку своего капитана. - Кажется, от Эстеллы памятка. Или от Юлианы? Да какая, к Нечистому, разница, что я, должен их всех помнить?
– Луи, - укоризненно вздохнул граф Унгери, - я понимаю, что даже король не может знать всего. Но посмотри на этот камень. - Готье повернул руку короля к падающему из-за шторы лучу света; в черной глубине дрогнул красноватый мерцающий отблеск, словно пламя под углями. - Черные опалы - редкость невероятная. Их добывают только в одном месте, на самом юге Диарталы. И уж поверь, на продажу к нам они не идут - своих желающих выше крыши. А уж такого размера камень достоин разве что императора. А дубовые листья… мне продолжать?
– Не надо. Нечистый бы их всех побрал, кто же мне его дал… кто?!
– Хотя бы - когда?
– Давно. Точно помню, весной он валялся между бумагами, в самой глубине… Я искал одно письмо и вот так же выворотил ящик.
Вспомни, Луи. Очень тебя прошу… Обидно упустить такой след, пойми!
– Понимаю… - Молодой король вздохнул и безнадежно махнул рукой.
5. Князь Виталий, посланник короля Егория в Корварене
Луи потянулся, тряхнул головой: не заснуть бы! Денек выдался тяжелый, да еще и после бессонной ночи. Но теперь можно и отдохнуть. Подорожные и верительные грамоты подписаны, охрана собрана, отец Ипполит наставляет посланника Церкви - Таргальский Капитул, как и ожидал Луи, в возможность пополнить посольство на острова своим человеком вцепился клещом. Дождаться Готье здесь или пойти вздремнуть? Капитан тайной службы обещал проверить сегодняшнюю почту графа Агри. Если письмо о посольстве империи уже пришло, придется «терять», искать «виноватых», показательно наказывать, тайно награждать… и не в том беда, что бесчестно, власть требует и худшего, но как же хлопотно!
