– Э-э-э, Анже… Ты заслужил нашу благодарность. Ты подарил нам самое ценное, что есть в мире, от неба до корней гор: знания. Оставь малышку себе, не отказывайся.
– Но разве ей не нужен огонь?
– Неужто трудно тебе будет сажать ее иногда в очаг, или в светильник, или в походный костер? Не забывай только брать обратно, потому что негасимым огнем для нее станешь ты. Ты чувствуешь, как хорошо ей в твоей ладони? Чистый огонь твоего мужества греет ее столь же приятно, как тебя - ее живое тепло.
Анже покраснел; но гном не дал ему возразить.
– Я вижу, - строго сказал он. - Мы, живущие у корней мира, видим глубже. И ты знаешь это, человек.
– Знаю, - прошептал Анже. - Спасибо, достопочтенный. Спасибо.
– Не стоит благодарности, - гном насмешливо прищурился. - А теперь, Анже, давай вернемся к твоему другу.
Анже снова покраснел.
– Тебя пугает этот камень? - понимающе спросил Хозяин Подземелья.
– Очень, - признался Анже. - Он как вечная ночь.
– Вы с ним похожи. Только ты видишь прошлое, а он - будущее. Однако тебе, пожалуй, и впрямь опасно к нему прикасаться. Здесь, в Сердце Подземелья, чувства не лгут.
– Так это… это и есть Каменный Оракул? - Анже наконец обернулся к черному кристаллу.
– А ты до сих пор не понял, - улыбнулся гном.
– Мне всегда казалось, что он… другой.
Серж все так же стоял, уткнувшись носом в гладкий бок камня, словно выглядывал в замороженное окно, протаивая дыханием корочку льда. Что же не так, растерянно подумал Анже - и вспомнил. Пророчество.
– Но я думал, он говорит!
– С нами - да. Однако вы, люди, не поймете его слов.
Саламандра, чихнув облачком нежгучих искорок, нырнула головой в рукав куртки. Анже почувствовал щекочущие прикосновения коготков - вверх по руке, до плеча, до шеи. Ящерка, похоже, нашла себе место.
– Нет, - прохрипел вдруг Серж. - Барти, нет! - И, не отрывая от гладкого камня ладоней и
остекленевшего взгляда, съехал на пол.
– Серж?! - Анже упал на колени рядом с другом, вгляделся, щурясь, в побелевшее лицо. - Серж, очнись! Скажи что-нибудь!
Хозяин Подземелья положил ладонь Сержу на затылок, замер на долгий миг. Покачал головой:
– Оставь его, Анже. Он смотрит сейчас, смотрит в будущее. Подождем.
Анже, кажется, и дышать забыл. Медленно, как капли вязкой смолы, текли мгновения. Но вот Серж, вздрогнув, обмяк. Анже подхватил его, помог сесть.
– Как ты?
Долгое, почти бесконечное молчание. В пустых глазах Сержа медленно, как прогалины ранней весной, как игра камня под рукой мастера, проступила жизнь. Боль, страх, удивление… решимость.
