Грейсон глотнул вина и повернулся к эстерианцу. Соунвил с интересом разглядывал этикетку на бутылке.
– А почему вы со мной столь откровенны? – внезапно спросил маорец. – Вдруг я устрою пресс-конференцию для журналистов и расскажу о Грезе. Подобная информация их заинтересует. Разразится скандал…
– Дешевая популярность не спасет вашу компанию от разорения, – улыбнулся гость. – Кроме того, рано или поздно репортеры пронюхают о происходящих на планете поединках. Секретность соблюдается лишь на начальной стадии проекта. Затем мы приучим обывателя к кровавым развлечениям, и сами будем подробно освещать схватки. Герцог даже подумывает о голографических трансляциях на частных каналах.
– Не боитесь массовых акций протеста? – вымолвил Линк. – Общество не готово к таким зрелищам.
– Главное, правильно все обставить, – проговорил Стенли. – Грамотная реклама, моральный аспект, легкое дозирование. Люди не заметят, как пристрастятся к захватывающим боям гладиаторов. В древности в амфитеатрах собирались десятки тысяч зрителей. Причастность к убийству – это тот же наркотик.
– Пожалуй, – согласился Грейсон. – Но я то здесь при чем? Что вы хотите мне предложить?
– Сделку, очень выгодную сделку, – сказал эстерианец. – Она поможет вам выпутаться из финансовых трудностей.
– Давайте поконкретнее, – произнес маорец. – Не люблю призрачные намеки.
– Я взял у Энгерона в аренду тридцать наемников, – вымолвил Соунвил. – Отличные парни второго уровня.
– Но платить за погибших солдат вы не желаете? – иронично заметил Линк.
– Обижаете, – возмутился Стенли. – Мы никогда не обманываем партнеров. Речь о другом. Воины Стафа будут охотниками. Теперь надо подыскать достойную дичь. Образно говоря «мясо».
– Понимаю, – сказал Грейсон. – Профессионалы против дилетантов. Куча трупов, море крови, богатые туристы в восторге, деньги сэкономлены. Разумный шаг. Вам не откажешь в предприимчивости, господин Соунвил.
– Спасибо за комплимент, – поблагодарил эстерианец. – Однако с подбором жертв возникли проблемы.
– С чего вдруг? – проговорил маорец. – В Сирианском графстве регулярно проводятся аукционы рабов. Пленники на любой вкус: мужчины, женщины, дети. Некоторые перекупщики отдают невольников оптом.
– К сожалению, цена на рабов кусается, – вымолвил Стенли. – Спрос слишком велик.
– Есть иной вариант, – произнес Линк. – Вступите в непосредственный контакт с пиратами. Выгадаете процентов тридцать-сорок. Риск, конечно, огромен, но и прибыль существенная.
