– Он забыл упомянуть о миллионах, миллиардах невинных людей, которые будут брошены на жертвенный алтарь войны, – возразил светлый. – Ответственность за их гибель ляжет на твою душу.
– Чепуха, – проговорил темный. – Сражение неизбежно. И не надо лукавить. Вопрос лишь в том, на чьей стороне окажется мальчишка. Что предпочтет – реальную выгоду или иллюзорные идеалы?
– Неужели нет третьего варианта? – удивленно сказал Волков.
– Почему же, есть, – зловеще произнес первый мужчина. – Грейсон прекратит раскопки и законсервирует шахту.
– И я умру от удушья под грудой камней, – догадался подросток.
– Совершенно верно, – подтвердил незнакомец. – Сочувствую, но выбор у тебя невелик.
– За что же мне такое наказание? – возмущенно воскликнул Андрей. – За какие грехи?
– За прежние, из прошлой жизни.
– Значит, реинкарнация существует? – молниеносно отреагировал землянин.
– Вот болтун, – презрительно проговорил человек в белых одеждах. – Опять ляпнул лишнее.
– Прошу прощения, – извинился мужчина в черном балахоне. – Неудачная получилась шутка.
– В последний раз советую, отступись, – твердо сказал светлый. – Путь воина предначертан заранее.
– А мы поборемся, – упрямо произнес незнакомец. – Согласись, трюк с вагонеткой был неплохим.
– Продолжаешь вмешиваться в ситуацию, – с горечью констатировал белый странник.
– Как же иначе, – вымолвил темный. – Я изменю вектор его жизни, я заставлю парня убивать!
– Напрасные усилия, – проговорил светлый. – В конечном итоге ты обязательно проиграешь…
Юноша резко дернулся и пришел в себя. Пот градом катился по телу. Куртка промокла насквозь. Но самое страшное, что Волкову катастрофически не хватало кислорода. Он хватал ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. О странном видении подросток не вспоминал. Чудовищный бред умирающего. После удара головой о стену в мозгу появится и не такое. Но делать что-то надо. Еще полчаса и Андрей точно повстречается и с богом, и с дьяволом. Землянин пнул ногой камень и ужасно завопил.
Почти сразу где-то неподалеку раздались голоса. Юноша от радости едва не подпрыгнул. Повторный крик без сомнения привлек внимание спасателей. Слева от Волкова послышался обнадеживающий шорох. Через десять минут в нишу хлынул яркий свет. Подросток невольно зажмурился. Луч фонаря нервно метался по крошечному убежищу. Опустив руки, Андрей тихо плакал.
– Эй, есть тут кто живой? – негромко спросил просунувшийся в дыру заключенный.
– Да, – всхлипывая, ответил землянин. – Помоги мне выбраться.
