Подросток прикоснулся к одной из них. До сих пор теплая. Ситуация прояснилась. Невероятное стечение обстоятельств. Вагонетка разбила опору и, тем самым, спасла Андрея. Поврежденные перекрытия образовали крошечную нишу, в которой и очутился землянин. Естественное убежище защитило юношу от пламени.
Волков сел и торопливо перекрестился. Бог не оставил подростка в беде.
И тут разум Андрея пронзила ужасная догадка – он замурован, замурован заживо. Сразу вспомнился мужчина из первой бригады. Землянина ждет такая же участь. Разрушения в тоннеле огромны, и спасатели не скоро доберутся до юноши. Смерть нарочно издевается над Волковым, продлевая его мучения.
Сжав кулаки, подросток отчаянно, истерично закричал. Ответа Андрей не услышал. Мало того, от волнения землянин опять потерял сознание. А если точнее, то провалился в неведомый мир. Юноша стоял посреди бескрайнего выжженного плато. Над ним гнетущее буро-красное небо и две оранжевые гигантские звезды.
Волков взглянул на себя. Куртка превратилась в грязные, разорванные лохмотья, на локте и запястье алые пятна ожогов.
– Вижу, ты снова в дерьме по самые уши, – раздался знакомый ироничный голос.
Подросток резко обернулся, надеясь встретиться глазами с человеком в черном балахоне. Увы, маневр не удался. Капюшон незнакомца, как обычно, полностью закрывает лицо. Андрей недовольно поморщился.
– Я что-то должен ответить? – язвительно произнес землянин.
– Одно слово, всего одно слово, – вымолвил странник. – Скажи «да», и перед тобой появится широкая дорога…
– …ведущая к бездне, – вставил мужчина в белых одеждах.
То, что именно он стоит за спиной, юноша не сомневался. Свет и Тьма неразлучны.
– А может, вы оба отстанете от меня? – с раздражением проговорил Волков, отступая чуть назад.
– И рады бы, да нельзя, – бесстрастно сказал человек в черном. – Ставки в игре слишком высоки.
– Я-то здесь при чем? – недоуменно спросил подросток.
– Ты – одна из главных фигур на поле боя, – произнес незнакомец. – Отдать ее противнику – большая глупость.
– Вы сумасшедшие, – рассмеялся Андрей. – Я – жалкий, бесправный невольник.
– Подобную мелочь легко исправить, – мгновенно отреагировал темный. – Одно слово и…
– Не верь ему, – вмешался белый странник. – Согласишься, и обречешь себя на вечное рабство.
– Ну-ну, без пафоса, – вымолвил мужчина в черном балахоне. – Твои оковы ничуть не лучше.
– Господи, как все надоело, – прошептал землянин. – Хочется тишины, покоя…
– Даже не думай, – оборвал юношу незнакомец. – Ты рожден для другого. Жестокие, кровавые битвы, поверженные, трепещущие от страха враги и ни с чем не сравнимое упоение от достигнутой победы. Богатство, слава, власть. Разве не за этим человек приходит в мир? Вспомни свои детские мечты.
