Сам Аркадий до прошлого лета был озабочен лишь одним – как бы прокормить семью. В конце концов он занялся подводным поиском антиквариата и нашел-таки удачу. Атилле пришлось похуже: властям его республики очень не нравилось, что доцент местного университета стал активистом Интерфронта и выступает против этнических чисток, искоренения русскоязычных секторов в высшей и средней школе, а также прочих проявлений местного расизма. Были и звонки с угрозами, и другие неприятности. Под нажимом администрации жизнь семьи Бархановых быстро сделалась невыносимой, так что пришлось второпях распродавать имущество и перебираться в Подмосковье. Сейчас Атилла втридорога снимал комнатушку в Мытищах, где ютился с женой и двумя маленькими детьми.
И вот сегодня утром, совершенно случайно встретив ста-оого знакомого на книжном рынке, что в спорткомплексе «Олимпийский», Аркадий пригласил его в гости.
– … Я почти добил теорию единого поля, на которой споткнулся старик Альберт! – Аркадий не мог скрыть торжества. – Осталось только получить коэффициент жесткости пространства. Еще немного усилий – и все уравнения будут готовы. И тогда ты тоже сможешь завершить свою модель пульсирующей Метагалактики.
Печально разведя руками, Атилла признался, что сейчас ему не до науки.
– Я же безработный, – сказал он с унылым видом. – Нигде не берут, потому как физики не требуются. Бухгалтера нужны, менеджеры, юристы, шлюхи, киллеры, специалисты по рекламе презервативов и гигиенических прокладок, но никак не физики.
– Если деньги нужны… – начал было Аркадий.
– Ну, деньги пока наличествуют, мы же квартиру продали, так что еще годик-полтора протянем. Но ведь нужно как-то устраиваться, детей на ноги ставить. Вот прочитал в газете объявление: приглашают добровольцев во французский Иностранный легион.
– Хочешь завербоваться? – удивился Аркадий. – Не думал, что тебе нравится воевать… Любишь стрелять?
– Во всяком случае, умею. Я же мастер спорта по пулевой стрельбе, да и в Афгане командовал взводом снайперов. А платят французы, должно быть, неплохо…
– Гость улыбнулся. – Ну, хватит о грустном, тем более что есть более интересные темы. До меня дошли слухи, будто ты встречался с инопланетянами. Это правда?
Аркадий кивнул:
– Правда. Но контакт получился недолгим. Весной связь неожиданно прервалась.
– Да, я в курсе. На эту тему было несколько публикаций в прессе – нашей и американской. Но ведь вы общались с роботами пришельцев всю осень и всю зиму.
