«Будет жарко, – подумалось Чеботареву. – В глобальном смысле…»
* * *
Ашгабата Арчи не знал вовсе. Скупые обрывки, которые засели в памяти с прошлых проводок, позволили ему узнать купол цирка на Межлаука да театр Мухтумкули. Ну, гостиницу «Ашгабат» еще – но только благодаря яркой хеморекламе на короне.
По дороге от «Чирс» он мало что рассмотрел – окрестности Ашгабата были погружены в непроглядную патриархальную темень. Только однажды чуть в стороне от дороги мелькнули теплые огоньки, а свет фар пограничного грузовика на миг выдернул из темноты указатель с надписью «Бикрава».
Варга и Расмус поехали, естественно, на лимузине. А Арчи, Ядвига и Архипа присоединились к волкам, да не к пехотинцам, а к группе спецназа, которая целиком погрузилась в отдельный грузовик. Спецназ шел налегке – во всяком случае Арчи показалось, что оборудование чудо-камуфляжа никто на себя навешивать не стал. Просто комбинезоны да оружие.
Волки явно не собирались ничего громить. Обычная полицейская операция, не более.
Арчи зажали в самый угол кузова; грузовик трясло и подбрасывало на ухабах дрянной дороги. Пассажирам то и дело приходилось взлетать над жесткими скамейками из роговицы; волки беззаботно ржали и болтали друг с другом. Арчи сумрачно держался за теплый борт. Ядвига держалась за Арчи.
– Эй, Двиша! – весело крикнул кто-то от самого заднего борта. – А что там за перец рядом с тобой?
– Советник Расмуса, – пояснила Ядвига нейтрально. – Я его веду.
– Со-оветни-ик? – протянули в ответ. – Ух-ты! Надо же, как на Костуся Смолярека похож… Такой же вислоухий и чернявый…
– Заткнись, Штопик! – голос у Ядвиги враз сделался жестяным.
Штопик внял; Ядвигу больше никто не ни о чем не спрашивал, но Арчи то и дело ловил на себе взгляды ближайших соседей и радовался царящей под тентом грузовика темени. Впрочем, волки, скорее всего, в темноте видят не хуже Арчи. Но с другой стороны, смотреть в темноте – совсем не то, что смотреть на свету, это всякий знает.
А вскоре въехали в город, и волки сразу стали серьезнее и как-то собраннее, что ли?
Команду вытряхиваться дали у приземистого четырехэтажного здания. Часть экипажей с волками-пехотинцами куда-то подевалась по дороге; старшего волка по кличке Кэп встречал смуглый овчар-среднеазиат в рыжеватой местной форме. Вероятно, пограничник.
– Здыравсуйте! – сказал он с заметным акцентом. – У мыня двэ роты пагранычников. Прыказано пдчынятиса вашыму старшОму. Вам?
– Мне, – подтвердил Кэп. – Что в здании? Точнее, кто?
