— Приехали! — не выдержал Дубравин. Этот возглас словно оживил людей, вернул их к действительности. Раскрылись двери всех рубок.
— Ура! Ур—ра!.. — пронеслось по кораблю. Кто—то затянул задорную песню космонавтов:
Сильнее бурь — Вселенной мрак и холод;
Не страшен он для тех, кто смел и молод.
На космолетах облетим планеты,
Пускай откроют тайны нам кометы.
Поспорим мы на скорости с веками,
Нам цефеиды будут маяками.
Так мчись за Солнцем, счастливая Земля!
Жди нас с победой! Твои мы сыновья!
Пели все, и эта песня звучала как победный гимн тому народу, детьми которого были прилетевшие сюда люди.
Космонавты бросились к иллюминаторам. Церера! Чем встречает она посланцев великой Земли?
— Что такое? — послышались удивленные и вместе с тем тревожные возгласы. — Все черно! Странно, однако!..
Вокруг корабля, насколько охватывал глаз, простиралась пустынная, однообразная местность. От нее веяло унынием. Черно—пепельная равнина выглядела так, будто здесь пронесся губительный огненный шквал, уничтоживший все живое.
— Пусто!
— Нигде никаких следов! — обменивались космонавты короткими репликами.
— Пожалуй, ты прав, Армен! — крякнул с неудовольствием Дубравин.
— Ты о чем это? — скорбно вздохнул Хачатуров.
— Помнишь, ты стращал меня всякими чудовищами. Такая экзотика не предвещает ничего хорошего, — и Дубравин передернул плечами. — Б—р—рр!
— Без паники, друзья. Как говорят, поживем — увидим, — ободряюще произнес Медведев.
— Когда мы снижались, я заметила странные кратеры, похожие на огромные воронки, — Данилова показала на черневшее вдали пятно.
— Я тоже обратил внимание на них, — подтвердил капитан. — По виду они напоминают лунные кратеры или каньон Дьявола в Северной Америке, образовавшийся при падении большого метеорита.
— Отчего же образовались эти кратеры? Расположены они в долинах, а не в горной местности. Значит, версию об их вулканическом происхождении следует отбросить.
— Спросим потом у фаэтов. Вася, попробуй связаться с ними по радио.
— Охотно сделаю это. А то конфуз. Где это видано, чтобы хозяева так встречали гостей? Без оркестра, цветов…
Но радиосвязь с фаэтами установить не удалось.
— Молчат. Новая загадка! — покачал головой Хачатуров. — Уж не провокация ли это? Или они погибли?
— Не каркай раньше времени! Опять упадническое настроение, — нахмурился Дубравин.
— Ну, вот что, надевайте—ка лучше скафандры! — прервал их Медведев. — Будем выходить. Впрочем, Армен, ты останешься на корабле.
Хачатуров хотел было возразить, но лишь укоризненно посмотрел на Дубравина, будто тот повлиял на решение капитана.
