…Рано утром Ухтомский неожиданно предложил Субботину «прогуляться». У подъезда полковника уже ждала служебная «волга». Почему-то Ухтомский не скрывал своего гостя. Субботин не счел нужным интересоваться, куда они направляются, ведь не станет же Ухтомский «сдавать» его. А в остальном оставалось полагаться на Лидера.
На окраине одного микрорайона в Химках автомашина остановилась, высадила Ухтомского и Субботина и тотчас умчалась. Они пошли пешком мимо совершенно одинаковых девятиэтажек, мимо пустырей, на которых москвичи высаживали свои крохотные огороды, копаясь в сером суглинке. В одном из домов поднялись на седьмой этаж. Ухтомский отворил дверь явно конспиративной квартиры своим ключом и щелкнул выключателем, так как тяжелые шторы плотно закрывали окна. И тут навстречу Ухтомскому встал из кресла пожилой человек с серыми усталыми глазами, седеющим ежиком коротко остриженных волос.
– Здравия желаю, товарищи! – Он приподнялся, протянул руку Ухтомскому. – Рад вас видеть, полковник! И вас… – замер он в выжидательной позе.
– Меня зовут Павел Субботин! – Все идет по стандартному сценарию. Он готов был побиться об заклад, что перед ним сотрудник КГБ. Уже давно он научился отличать этих людей по едва заметным деталям и жестам, вкрадчивым, осторожным, по тихому голосу, по зрачкам глаз. Даже когда они удивлялись, зрачки у них оставались крохотными точками.
– Павел Эдуардович! – Ухтомский указал Субботину на стул. – Это товарищ Артем, из Комитета госбезопасности. Он хотел бы кратко изложить вам суть нового задания.
– Готов выслушать умные советы! – Вновь чертенок ожил в душе Субботина.
– Зря иронизируете. – Лицо товарища Артема оставалось каменным. – Разрешите, я буду называть вас не по фамилии, а по псевдониму, присвоенному комитетом. Кажется, вас звали в Париже и Бордо Писателем?
– Да, я «классик», автор многотомника неизданных романов.
– Мы бы хотели попросить вас, Писатель, взять под негласный контроль работу Старососненского управления, не всего управления, конечно, а людей из первого отдела металлургического комбината. Местные товарищи помогут разобраться в сути дела.
– И все-таки почему местные товарищи сами не проконтролируют своих коллег с комбината? Неужели для этой мизерной цели нужно было вызывать агента из Франции? – Он изобразил на лице недоумение.
– А вы неплохо играете, Писатель! – дружелюбно проговорил товарищ Артем. – Мне нравится. Ладно, оставим в покое самодеятельность. Итак, в последнее время Старососненский металлургический комбинат стал объектом настоящего паломничества агентов спецслужб Запада, специализирующихся на похищении чужих технологий. Так, недавно японцами были похищены секреты новой технологии огнеупорной кладки конвертеров. А коллеги из первого отдела прошляпили шпионов, приняли их за инженеров-металлургов. Вы получите особые полномочия. Две тысячи советских и зарубежных предприятий пользуются изделиями комбината, а мы на проколах теряем до ста миллионов долларов ежегодно. Вопросы есть?
