Планы атаки Вьетминя. Командовавший войсками Вьетминя Зиап разработал четкий план штурма укреплений французов. Вначале должны быть атакованы внешние УРы, расположенные на господствующих высотах вокруг долины. План атак был неизменным: массированный артобстрел1, после чего вперед шли саперы-подрыв-инки, своими телами прокладывавшие проходы в минных полях и проволочных заграждениях. Следом шли густые колонны штурмовых отрядов, взламывавшие оборону противника лобовыми атаками. Выбор цели для первой атаки был не случаен. УР «Беатрис» и «Габриель» находились на отшибе, артиллерия из центра не могла оказать им поддержки, удаленность не позволяла быстро контратаковать силами резерва. При этом Зиап смог создать пяти-шестикратное численное превосходство в живой силе на главных участках прорыва.
Атака 13 марта. Зиап тщательно подобрал время атаки, которая началась 13 марта в 17.00. Дата и время были выбраны не случайно. Это было начало новолуния, что позволяло атаковать при свете зарождающейся луны, а, значит, не позволяло обороняющимся координировать своп действия и корректировать артиллерийский огонь. Спустя полтора десятка лет американцы назовут это время «луной Вьетконга».
Мощный артиллерийский огонь Вьетминя быстро подавил огневые точки минометного отделения и разрушил передние укрепления УР «Беатрис». Обстрелу также подвергся УР «Габриель» и, что было полной неожиданностью для французов, артиллерия Вьетминя стала работать по всей центральной зоне обороны Дьен-Бьен-Фу.
Несмотря па уверенность французов, что Вьетмииь не сможет полностью обеспечивать снарядами спою артиллерию, иа протяжении всех 55-ТИ дней боев орудия Вьетминя выпустили ие менее 93-х тысяч снарядов и мин по французским позициям.
В результате, в первые же часы была полностью выведена из боя авиация и сама взлетно-посадочная полоса. В дальнейшем это имело трагические последствия для французов, так как с этих пор снабжение стало осуществляться по воздуху на парашютах.
Потери. В результате массированной лобовой атаки уже через пять часов боя части Вьетминя заняли все укрепления УР «Беатрис». Потери при этом с обеих сторон были значительные. Оборонявший УР 3-й батальон Иностранного легиона потерял 400 из 500 солдат. Наступавшие части из 312-ой дивизии потеряли убитыми 600 и ранеными 1200 человек.
14 марта, через сутки, в 17.00 артиллерия Вьетминя) подвергла прицельному обстрелу УР «Габриель», оборонявшийся батальоном алжирцев. Первоначально им даже) удалось остановить наступление, но лишь па несколько часов. В 3.30, уже 15 марта, атака возобновилась попытка контратаковать из центрального района обороны была отбита, после чего в 10.00 остатки алжирцев были) вынуждены отступить из УР «Габриель». При обороне! «Габриели» французы потеряли около 1 тысячи человек убитыми п ранеными, тогда как наступавшие потеряли убитыми до 2 тысяч и ранеными до 3500 человек.
