Я включил магнитофон, вытащил из футляра фотоаппарат. Ах, да, забыл сказать — шапочку свою я еще на улице надел. В общем, приготовился работать. В этот момент один из завмагов решился проскользнуть в кабину толстяка.
— Ассалому алейкум!
Молчание.
— Как вы себя чувствуете, дражайший?
Толстяк поднял наконец голову. Куда девалась его робость там, в подземелье. Увидев его перекошенное лицо, горящие яростью глаза, право слово, я и сам испугался, хотя был невидимкой; а каково было бедному завмагу, можете представить сами!
— Я… я… — промямлил он испуганно.
— Ну что, я-я?! Чего надо? — крикнул толстяк, дернувшись вперед, точно собирался укусить вошедшего.
— Я… за товаром… приехал.
— Товару нету.
— Я и в прошлый раз ничего не получил.
— Бог даст, и впредь ни шиша не получишь.
— Прошу вас, хозяин, дайте хоть немного товару, чтобы план выполнить, не то горим синим пламенем!
— А что тебе, собственно, нужно?
— Я слышал, вчера привезли атлас и ковры…
— Привезти-то привезли, да дорого дали, пока достали…
— Да уж мы не дадим вам одному везти этот воз, дорогой начальник, сами понимаем…
— Хватит вертеться вокруг да около. Сколько даешь… чтобы повезти этот воз дальше?
— Сто рублей, хозяин.
— Гони сто пятьдесят, и десять ковров твои.
— Сто десять, хозяин…
— Ну ладно, давай сто сорок и покончим на этом. Ты ведь мне почти что брат!
— Дам сто двадцать, хозяин, ведь вы мне ближе, чем родной отец!
И эти два «брата» начали свирепо торговаться за каждый рубль, как на толкучке — только что не лупят друг друга. Наконец сошлись на ста двадцати пяти рублях взятки. Завмаг выудил из глубин кармана денежки, а завскладом протянул за ними лапу. Щелк! Мулла[11] Хашимджан, само собой, зафиксировал милую сценку на память. Будем надеяться, скоро раздам карточки, и родные, поглядывая на них, будут носить передачки… А магнитофон был включен давно.
Кланяясь, спотыкаясь и рассыпая приветствия, в дверях появился еще один завмаг. По мере его приближения с лица толстяка сходило нечто, похожее на улыбку, появившееся при получении ста двадцати пяти рублей. И когда очередной завмаг вошел в кабину, перед ним снова были злые, колючие глазки и жестоко поджатые губы.
— Здравствуйте… Бог вам в помощь…
— Чего-чего? Помочь? Ишь чего захотел, бездельник! Может, тебе свою зарплату отдать, оставить детишек голодными, неодетыми, необутыми…
— Простите… Но я сказал… бог в помощь…
— Как же! Поможет он тебе! Чего надо, говори!
— Да вот… за товаром приехал, ака…
