* * *
Верный принципу «доверяй, но проверяй», Аленочкин еще один день посвятил перепроверке полученной информации. Однако, к своему изумлению, никаких упоминаний о загадочном племени, каменных руинах и странном божестве в более поздних изданиях не нашел. Создавалось впечатление, что отчет англичан — единственный в своем роде документ. Почему так случилось — объяснить сложно. Вероятно, научный мир скептически отнесся к итогам их работы, а там началась Первая мировая война, и стало не до индейцев с их странными мифами.
Так или иначе, приходилось опираться лишь на этот документ. Но и его находку можно было считать победой — теперь Вячеслав имел примерные координаты места, где, возможно, и произрастает неизвестный сорт какао. По всему выходило — надо было лететь в Мексику и на месте разбираться, что к чему. Многодневному сидению в ставшей ему родным домом библиотеке настал конец. Однако просто уйти, не поблагодарив свою благодетельницу, Аленочкин не мог.
— Вот, — улыбнувшись голливудской улыбкой, сказал Вячеслав, протягивая женщине огромную коробку совершенно немыслимых по красоте конфет. — Это вам. С благодарностью за неоценимую помощь!
Та недоуменно посмотрела сначала на него, потом на конфеты и поинтересовалась:
— Вы это о чем?
— Ну как же, — заторопился Вячеслав, — вы мне очень помогли! Я сам с этими индейцами так и не разобрался бы до конца!
— А… — протянула женщина, — вспомнила. Простите, за день столько людей обращается. Но только это, — она кивнула на коробку, — лишнее. Мы делаем свою работу.
— Но ведь от чистого сердца, — настаивал Аленочкин, хотя уже понимал, что женщина конфеты не возьмет ни за что. Для очистки совести предпринял еще одну попытку, но быстро отступил.
— Хорошо, тогда просто — большое спасибо! — изящно поклонившись, сказал Вячеслав.
— Не за что, не за что, — быстро пробормотала дама, словно желая побыстрее отделаться от навязчивого посетителя. Но когда Аленочкин уже сделал шаг к выходу, произнесла — Так странно…
Чуткий ко всяким нюансам и неожиданным реакциям Аленочкин мигом развернулся на месте:
— Простите, что странно?
— Да так, ничего.
— Нет-нет. По-моему, вас что-то удивило. Что вы хотели сказать? Что странно?
— Просто я работаю здесь очень давно. И на моей памяти этой темой так глубоко заинтересовались впервые. Но зато — сразу два человека. Странно.
— Действительно, странно, — задумчиво протянул Вячеслав. — Хотя…
Тут он вроде как вспомнил о чем-то и хлопнул себя по лбу:
