— Да, сэр.
— Какова экономическая скорость хода у «Флетчеров»?
— Зная Файта, скажу почти наверняка: он гонит свою посудину на двадцати четырех узлах. Его второе прозвище Полный Вперед.
— Сколько ж у этого парня кличек?
— Он человек многогранный.
Уильямс прищурился.
— Если не свернет с курса и не сбросит скорость, то мы его увидим часа через четыре — к концу вашего дежурства.
— Да, скорей всего.
— РТР вызывает мостик! — донеслось из репродуктора.
Уильямс включил микрофон.
— Здесь мостик.
— Цель на ноль-три-семь движется к нам. Дальность девяносто семь миль. Сигналы идентифицированы: это первый эсминец из сопровождения «Йонаги». Командир — кэптен Джон Файт.
— Скорость?
— Двадцать четыре узла.
— Понял. — Уильямс оглянулся на Брента, и в глазах его мелькнуло что-то похожее на уважение. — Вы и впрямь хорошо его знаете.
— Я шесть лет плавал с кэптеном Файтом, сэр.
Взгляд Уильямса был прикован к скоплению туч у северо-западного горизонта — только они омрачали чистоту небесного купола. День выдался на диво; переменчивый бриз лишь изредка прочерчивал полоски ряби на водном зеркале.
— Бывает же такое, Брент, — задумчиво проговорил он.
— Вы о чем?
— Об этом самом. Подводная лодка времен Второй мировой с американо-японским экипажем, под командованием… чернокожего.
— Держимся однако.
Брент готов был поклясться, что Уильямс хотел сказать «черномазого» и в последний момент передумал. Обычно он не выбирает выражений. Брент унесся воспоминаниями в те времена, когда они жили в одной клетушке нью-йоркской казармы. Негр довольно много пил, а как выпьет, становился агрессивным и начинал по поводу и без повода изводить Брента своими придирками. В футбольных спорах дело едва до драки не доходило. Уильямс, подогретый виски, распалялся и орал: «Да я б тебя на поле дерьмом накормил!» А Брент в долгу не оставался: «Да я б об твою задницу и ноги бы не стал марать!» Подобный обмен любезностями вырос в прочную взаимную ненависть, которую оба старательно сдерживали.
— По-моему, люди притерлись друг к другу, — добавил Брент.
Уильямс с улыбкой кивнул.
— Чтоб я сдох, у меня лучшая команда на свете!
Враждебность вмиг растаяла в душе Брента.
— Не могу не согласиться, капитан. Ели б не команда, давно бы нам лежать на дне.
Резко сменив тон с романтического на деловой, Уильямс завел привычный монолог, произносимый при смене дежурства. Все это Брент и без него знал, но, согласно уставу, необходимо официально передать заступающему информацию.
