Это не касается нас…
Но земля научилась мстить, она давила людей на своем теле, как клопов. Сначала там, где они скопились миллионами, затем — тысячами, потом сотнями и наконец взялась за десятки. Быть в группе меньше восьми пока считалось безопасным. Пока…
— А если заняться сельским хозяйством? — спросил Родион. Взять кусок земли, отгородиться…
— Нет, нет, надо идти в город… Надо как-то остановить. запротестовал Алекс и замолчал, сознавая, что ему еще рано говорить, и добавил совсем тихо, — надо отучить ее нас ненавидеть…
— Тише говори, — усмехнулся Ситмах, — а то услышит.
Алекс не понял шутки, испуганно огляделся по сторонам.
— Не туда, не туда, под ноги смотри, — захохотал Ситмах и толкнул его в бок. Алекс едва не упал. Суп из банки пролился на джинсы. Алекс, тонко взвизгнув, вскочил, затопал ногами, пытаясь стряхнуть горячую жидкость, что пропитала штаны.
Вдруг захихикал, будто залаял, Родион, и его жена впервые за все время улыбнулась. Даже Макс проснулся, и, взглянув бессмысленно, крикнул низким, похожим на пароходный гудок, голосом: — Тону, помогите!
За суматохой никто не заметил, что между деревьями кто-то шeл опасливо, перебежками. Вот шагнул вперед. Вот отпрянул.
Вновь побежал…
Его заметили лишь когда он приблизился вплотную и встал, освещенный красноватым первобытным светом.
— А, Гнейс, дружище! — первым воскликнул Ситмах, развеселясь еще больше. — Не ждал! А где же твоя лошадь?
Гнейс поморщился.
— Я вас искал…
— Да ну?! А я думал — ты напрямую в безопасную зону подался. Ошибся однако… Надо же…
Гнейс все сносил. Заискивающая жалкая улыбка на губах, что-то собачье в глазах. Теперь преданно он смотрел даже на Алекса.
— Трус! — крикнул Родион и швырнул в пришедшего консервной банкой с остатком супа.
Банка ударила Гнейса в грудь и обрызгала жирными каплями.
— Родион, — Ситмах нахмурился, и тот боязливо втянул голову в плечи.
— Так ты меня знаешь? — тихо спросил Гнейс и позволил себе взглянуть на Ситмаха.
Ситмах неожиданно посерьезнел и сказал: — Нет.
Такого ответа не ждали. Алекс вздрогнул и едва вновь не пролил суп на штаны.
— Но почему? — выдавил Гнейс. — Ведь я… я… это… раскаялся…
— Не могу я тебя взять с собой, — сказал Ситмах, хмурясь.
Решение это и ему самому было не по душе.
— Но… Но подожди… — Гнейс шагнул ближе: взмахнул руками, как большая птица крыльями. — Но ведь так… Ведь ты меня убиваешь!
— Нет, — оборвал его Ситмах. — Не хочу, чтобы ты шел со мной. А сам ты можешь идти, куда хочешь. Это даже безопаснее: ведь у нас нет больше хромосенсора…
