— Билл, как ты посмотришь на то, чтобы помочь поймать шпиона?
— Буду только рад.
— Я говорю абсолютно серьезно.
— Понимаю, — сказал я, — и я на полном серьезе. А мне дадут такой длинный плащ и пистолет, который носят в кобуре под мышкой?
— Никаких пистолетов, — сказал Джордж.
— Но, по крайней мере, у меня будет прекрасная и таинственная напарница?
— Даже этого не будет.
— Не так уж заманчиво звучит. Может, мне стоит предложить свои услуги «Сюрте женераль» или МИ-5?
— Послушай, — рассердился Джордж, — я не шучу.
Я согнал с лица улыбку. За те пятнадцать лет, что я знал Джорджа, он шутил лишь несколько раз и, во всяком случае, не таким образом.
— Да верю я, что ты говоришь серьезно.
— Так оно и есть.
Я внимательно посмотрел на него. Меня всегда интересовало, как становятся секретными агентами. Теперь я это знал: по знакомству.
— Итак? — продолжил Джордж после паузы.
— Что «итак»?
— Тебя это заинтересовало?
— Я же сказал, да. Когда приступать?
— Я бы хотел, чтобы ты хорошенько подумал, прежде чем принять окончательное решение.
Чтобы его успокоить, я немного подумал. Наверное, следовало взвесить, гожусь ли я для такой захватывающей и полной приключений работы. Я сносно стреляю из винтовки М-1 и могу водить спортивные машины, но не быстро. Мне довелось помогать перегонять катер из Манхассета в Порт-Джеферсон, а однажды я даже держался за штурвал вертолета. Я могу говорить на ломаном французском, итальянском и испанском, меня учили дзюдо целых три часа. И, наконец, мне известны все стороны жизни этих настоящих мужчин (в основном потому, что когда-то много читал о них в дешевых журнальчиках). Короче говоря, я был хорошо подготовлен, не хуже любого другого.
Думал я и о том, какой интересной может оказаться эта работа, и как мало денег у меня осталось, и о том, что в Париже мне вряд ли удастся найти работу, и что мне совершенно не хочется возвращаться в Штаты. Джордж, конечно же, был абсолютно серьезен, более чем серьезен, но мне никак не удавалось настроить себя на подобающий лад. Я много слышал о том, что Европа переполнена секретными агентами всех национальностей, калибров и мастей, но представить в этой роли Джорджа или себя я не мог.
— Порядок, — сказал я, — подумал обо всем.
— Странная какая-то у тебя реакция, — холодно заметил Джордж. Наверное, я чем-то оскорбил его чувства.
— Прости, пожалуйста, — извинился я, — никак не могу свыкнуться с этой мыслью. И давно ты работаешь на ЦРУ?
— Я работаю на самостоятельную организацию. Хотя, конечно, мы с ЦРУ сотрудничаем.
