- Так избавь его от этого комплекса!
- Я пробовал, ваше превосходительство. Я не могу влиять на него! Выглядит так, будто он перехватывает энергетические ресурсы кресла и использует их для укрепления собственного защитного механизма!
- Пересиль его!
- Попробую - но его мощность фантастична!
- Значит, и мы увеличим мощность!
- Это… опасно, ваше превосходительство.
- Не опасней, чем неудача!
Помрачнев, оператор переключил тумблеры на панели, выводя на более высокую ступень энергопотоки, пронизывающие мозг Мэллори.
- Объект не неподвижен! - воскликнули Воспринимающие.- Мощный поток новых энергий в поле сознания! Моя-наша хватка слабеет…
- УДЕРЖАТЬ ОБЪЕКТ! НЕМЕДЛЕННО ПРИМЕНИТЬ РАЗДРАЖИТЕЛЬ МАКСИМАЛЬНОЙ УГРОЖАЕМОСТИ!
Пока пленник, вздымаясь, бился с тем, что его сковывало, сегментированный мозг пришельца, собрав все свои силы, метнул новый раздражитель во взбаламученное сознание пленника.
…Жаркое солнце палило спину. На склоне, где укрылся подраненный лев, ветерок играл высокой травой. Путь котяры размечали предательские капли темно-багровой крови, прильнувшие к высоким стеблям. Повыше, пожалуй, под той вот купой колючих деревьев; припал к земле, в щелочках желтых глаз - борьба с мучительной болью от засевшей в груди пули калибра 0,375
[3]; ждет, надеется - вот-вот приблизится мучитель…
Сердце его бешено заколотилось под влажной рубашкой цвета хаки. Тяжелая винтовка в руках казалась игрушкой - чего стоит бесполезная эта погремушка в сравнении с первозданной яростью зверя. После первого шага губы его скривились в иронической гримасе. Что он хочет доказать? Если он сочтет за благо отойти назад, сесть под деревом, неторопливо и основательно приложиться к фляжке, скоротать часок-другой, пока котяра не загнется от потери крови, и тогда приступить к поиску тела - кто здесь об этом узнает? Сделал еще шаг - и пошел вперед, более не останавливаясь. Ветерок холодил лоб. Ноги шагали легко, уверенно. Он сделал глубокий вдох, наслаждаясь свежим запахом весеннего воздуха. Никогда жизнь не была так хороша…
И - надрывный астматический кашель - громадный зверь, вырвавшийся из тени, желтые клыки оскалены, под серовато-бурой шкурой ритмично ходят мышцы, вдоль бока - отсвечивающая темно-кровавым чернота…
Он расставил ноги, вскинул винтовку, изготовился - а тот несся в атаку вниз по склону.
- Далее по правилам,- сардонически подумал он.- Целя над самой грудиной, держите на мушке, пока не уверитесь…
