Она все же кое‑чему научилась: и стрелять, и худо‑бедно фехтовать… Но тогда что еще может предложить ей старый рыцарь?
— …Если бы я своими глазами не наблюдал удивительную, поражающую силу этого оружия, то и сам бы не поверил, что какие‑то там железки могут не просто защищать их обладателя от нападения врагов, но и наносить смертельные раны… Обождите меня немного, сейчас я кое‑что вам покажу…
И де Мулен ненадолго вышел, оставив Соню одну.
Вернулся он, впрочем, довольно быстро.
— Посмотрите. — Рыцарь протянул Соне какую‑то железную безделушку, похожую на звездочку. — Как вы думаете, что это такое?
— Для украшения — слишком дешевый вид, — медленно проговорила княжна, — но, может, его используют в одежде как‑нибудь… например, пришивают к поясу или этим укрепляют каблук…
Командор с веселым удивлением посмотрел на нее:
— Браво, если вы расположите эти «звездочки» на поясе, никто ничего не заподозрит.
— А что может быть в них подозрительного?
— Знатоки не ошибутся, распознав в них очень опасное оружие.
— Опасное? — расхохоталась Соня. — Вы хотите сказать, что им можно расцарапать лицо соперницы, чтобы не портить для этого собственные ногти?
Старый рыцарь тоже улыбнулся:
— Вы правы, нужно было вам все сразу объяснить, а не загадывать загадки. Или показать. Вот, смотрите.
Он взмахнул рукой, и из нее, точно серебристые шмели, вылетели «звездочки» и глубоко впились в деревянную панель противоположной стены.
— Что будет с телом человека, прими оно в себя все это железо, вы можете только догадываться.
— Они могут нанести серьезные раны. Жан говорил, где‑то в Америке есть такие хищные рыбы, что могут рвать на куски тело всякого живого существа, пока оно не истечет кровью.
— У вас слишком живое воображение, мадемуазель Софи, — улыбнулся де Мулен, — но это оружие способно скорее отвлечь нападающего на вас злодея… Смертельно оно лишь в руке настоящего бойца, который знает точно, в какое место на теле человека его направить. Чтобы научиться их метать, нужна немалая сноровка.
— Иными словами, вы отказываете мне в праве защищаться более серьезным оружием, а предлагаете какие‑то «звездочки». — Соня обиженно надула губы.
— Зато Жюстен может научить вас защищаться и вовсе без оружия, — мечтательно произнес старый рыцарь. — К сожалению, мне таким искусством овладеть не удалось — все как‑то не было времени… Нет, буду с вами честен: я не стал просить его, чтобы он своему умению научил и меня… Мне казалось, что рыцарь без оружия не должен даже выходить из дома. Защита без оружия — скорее удел простых людей… Возьмите скандинавов. С древних времен их племена были очень воинственны. Если монголы сажали на коня крохотного ребенка, чтобы он с детства привыкал ездить верхом, то северные народы с малых лет давали сыновьям в руки меч… Словом, может, я и глуп, но науке самозащиты не стал учиться… Но если к нему в ученицы попроситесь вы и окажетесь к учению способны, то сможете отбиться даже от хорошо вооруженного мужчины.
