На мостике "Луизвилля" темно; горят только затемненные лампы над приборами и аппаратурой связи. Время от времени молчание прерывается каким-нибудь приказанием или донесением. Здесь на высоте 30 м над уровнем моря внимательный рулевой ворочает штурвал, рассыльные как бы вросли в переборку, помощник вахтенного начальника изредка выкрикивает показание дальномера, штурман мечется от своих карт к компасу и обратно, а командир молча шагает вперед и назад. Затем лотовые, стоящие с лотом{96} в руках на маленьких площадках, выступающих с обоих бортов полубака, получают приказание. Это доказывает, что штурман не только не знает, каким курсом ему идти, чтобы добраться до "Салинаса", но и обеспокоен - достаточна ли здесь глубина моря?
"На левой площадке, - кричит вахтенный начальник, - взять глубину!"
Внизу, на маленькой площадке, лотовый начинает раскачивать свой лот, сначала вперед и назад, а потом круговым движением, после чего бросает лот с таким расчетом, чтобы свинец упал в воду впереди площадки. Затем лотовый быстро выбирает "слабину", чтобы в тот момент, когда свинец коснется дна, лот был бы натянут, а его помощник, вооруженный карманным фонарем, определяет по отметкам на лоте глубину моря.
"На отметке десять{97}, сэр!" - кричит он. "Есть!" - отвечает вахтенный начальник. Лотовый бросает лот еще раз и докладывает: "Глубина девять". На правом борту другой лотовый теперь также берет глубину и ободряюще кричит: "Глубина одиннадцать, сэр!"
Но с мостика доносится несколько взволнованное приказание: "Все машины, стоп!" - "Луизвилль" заблудился. Минуту спустя. "Попросите этот линкор сообщить, где мы находимся". Сигнальщик подбегает к сигнальному прожектору, и ночную темноту, одновременно со стуком открывающихся и закрывающихся ставен прожектора, начинают прорезывать световые точки и тире. "Луизвилль" высказал свою просьбу указать ему направление, но проходит несколько минут, пока приходит ответ; ведь не менее двадцати кораблей передают сообщения одновременно. Наконец, младший офицер расшифровывает лихорадочное мигание прожектора и докладывает командованию:
"Они говорят, что "Салинас" находится в А-11, пеленг{98} 160".
"Луизвилль" снова начинает осторожно двигаться вперед, пробираясь между линкорами, крейсерами, эсминцами и вспомогательными кораблями. "Так держать!" - спокойно командует штурман.
"Есть, так держать", - отвечает рулевой.
Немного спустя, прожектор № 1 нащупывает округленную корму "Салинаса". "Луизвилль", еще уменьшив ход, медленно подползает к корме танкера по правому борту. Из рулевой будки на мостик выскакивает офицер, определяет направление и силу ветра и возвращается удовлетворенным.
