Отсюда и вытекает огромное значение торгового флота, являющегося одним из элементов морской мощи. Если бы морские силы всех стран были уничтожены, то владение морем, несомненно, получила бы страна, обладающая наибольшим торговым флотом. Во время воины между военным и торговым флотами устанавливается тесная связь, настолько тесная, что при анализе военного флота необходимо принимать во внимание и торговый флот, ибо торговый флот не только поставляет вспомогательные корабли, но дает также большое количество необходимого военному флоту личного состава. В то же время военный флот должен обеспечивать защиту тех торговых кораблей, которые будут выделены для несения внешней торговли, необходимой для страны, выделить эскорт, создать дозорную службу на морских путях, организовать, если необходимо, систему конвоя.
Первая половина XIX столетия явилась периодом расцвета американского торгового флота. Наши корабли посещали все моря; никто не мог сравниться по скорости с нашими клиперами{88}; американские моряки и американские судовладельцы были хозяевами на всех морских торговых путях. Однако с гражданской войны начался, упадок, и в течение 25 лет, предшествовавших мировой войне, общий тоннаж нашего торгового флота составлял только 6 1/2% мирового тоннажа. Последняя война, вследствие больших потерь от подводных операций и привлечения торгового флота союзников к несению боевой службы, вызвала огромное оживление в судостроительной промышленности США; тоннаж нашего торгового флота вырос с 3000000 т в 1914 г. до 14700000 т в 1921 г. Процент в отношении мирового тоннажа вырос с 6 1/2% до 24.
А затем наступил послевоенный кризис судоходства, а к 1934 г. мы имели всего 1 560 торговых кораблей общим тоннажем в 9024000 г, т. е. 18% мирового тоннажа.
В том же 1934 г. Япония имела всего 625 кораблей, общим тоннажем в 3 170000 т или около 6% мирового тоннажа. Таким образом, на первый взгляд, мы были сравнительно не в очень плохом положении, несмотря на то, что объем нашей внешней торговли значительно превышает японский. Но это только так кажется. Большинство наших кораблей устарело; большая часть остальных является результатом спешной и весьма посредственной постройки военного времени, и они крайне неэкономичны. Хотя наш торговый флот является вторым в мире по величине, он занимает пятое место по скорости и восьмое по возрасту. С другой стороны, японский торговый флот является более современным и более ценным, чем наш.
