— Ну, рассказывай, как там у вас дела. Чего нового?
Что я мог ему рассказать? Как мы за оружием ходили?
— Дядя Толя! — вдруг сказал я. — Только вы не смейтесь: а что такое любовь?
— Ишь ты! А что ж это ты озаботился? — Он даже сел от удивления и хлопнул себя ладонями по коленям. — Ну вот, к примеру, ты маму свою любишь — вот тебе и любовь.
— Нет, — сказал я. — Это что! Я же моей маме сын. Какже я могу её не любить?
— Бывает, — вздохнул дядя Толя.
— Всё равно, я не про то. А вот встречаются люди, раз — и вдруг влюбились. Это как? Я вот, например, ни в кого не влюбился ещё, а Серёга, например, влюбился…
— Это какой Серёга?
— Ну, из нашего отряда.
— А… Он, брат, тоже не влюбился. Это так, баловство одно…
— Так что же, мальчишка с девчонкой и дружить не может?
— Дружить, — сказал дядя Толя, — это хорошо. А влюбиться — это совсем другое.
— Вот я и спрашиваю: что это такое?
— Вот, братец, ты мой, как пристал. Ну, ладно. Я тебе расскажу. Примерно. Вот послал дед внука посмотреть, вскипел ли чайник. Ну вот, как я тебя. А внук говорит: «Дедушка, я никогда не видел, как вода кипит, как я узнаю, кипит или нет?» А дед отвечает: «Открой крышку и смотри. Когда закипит, ты это ни с чем не спутаешь!» Вот и любовь так-то: придёт — ни с чем не спутаешь. А до того голову себе не морочь. Давай чай пить.
Я разливал кипяток из тяжёлого чайника в кружки, дядя Толя всё подкладывал мне то пирожок, то кусочек сахара, так что, когда я опомнился, оказалось, что все гостинцы я сам и съел.
— Дядя Толя! — Я чуть не заплакал. — Как же так! Вы мне всё подкладывали, подкладывали, я всё и съел, а вам ничего не оставил. Как же вы выздоровеете?
— А мне эти яблоки и сахар вредные! У меня от них ревматизм начинается. Мне доктор сказал: «Самое полезное смотреть, как дети кушают». Мне сразу полегчало.
— Да что вы такое говорите?..
— Можно к вам? — Заскрипела дверь, я так и обмер: на пороге стояла Алевтина.
Глава десятая
ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
— Вот принесла вам кое-чего горяченького. — Алевтина стала доставать из кошёлки увязанные в полотенце кастрюли. — Вот первое. Второе. Компот.
Да что ты, Аленька! — слабо возражал дядя Толя. — Я сыт. Беспокойство такое тебе…
Алевтина взяла веник и стала быстро подметать в каморке.
— Ну-ка, подбери ноги! — сказала она мне, словно только что заметила. Что ты за парень такой! Ну погоди, у нас с тобой разговор будет особый.
— Да ты его не ругай! Мне с ним веселее. Он меня жалеет.
— А меня? — подбоченилась Алевтина. — Меня он жалеет? Меня из-за него скоро с работы снимут и из комсомола исключат. Ведь каждый день убегает! Просто бегун какой-то! И что ему в лагере не сидится? Территория большая, игротека богатая…
