Уже после смерти Соломона его царство разделилось на Южное и Северное царства. Южное, со столицей в Иерусалиме, которое перешло его сыну Ровоаму, стало называться Иудеей; Северное царство — Израилем, столицей которого стал город Самария. Это царство включало десять колен Израиля. В Иерусалиме царствовали потомки Давида, в то время как в Самарии — потомки Иеровоама. Гордость Соломона и его потомков привела к разделению царства на две части. Бог допустил этот раздел. Кроме того, в северном царстве, возглавляемом Самарией, процветало идолопоклонство. Это угрожало духовной гибелью всему народу. В Иеру- салиме же, где находился храм, многими посвященными людьми исповедовалась истинная религия. Поэтому Иудейское царство просуществовало дольше, чем Израильское.
Период, описанный в третьей книге Царств, начиная с 12-ой главы, и в четвертой книге Царств, характеризуется усилением Ассирийского царства на севере от Израиля. Египет постепенно ослабляет свое влияние, однако время от времени фараоны еще оспаривают свое право великой державы.
Из Ниневии, столицы Ассирии, грозные полчища ассирийцев совершали свои грабительские походы во все страны Ближнего Востока: в Армению, Вавилон и на юг, в Египет.
Пока Давид и Соломон сохраняли завет Богу, Израиль был ведущим государством. Великие державы — Ассирия и Египет — как бы расступились, давая ему дорогу. Но как только произошло отступление, оба могущественных соседа поочередно стали демонстрировать свою силу.
Зачинщиком раздора стала Сирия, столицей которой был город Дамаск. Сирийские цари были ближайшими соседями Израиля. Оба еврейских государства и Сирия вступили в сложные и противоречивые взаимоотношения.
Престол в Израильском царстве в Самарии занимал то один, то другой царь. Частым явлением стали дворцовые перевороты. Династии, не успев укрепиться, сменяли одна другую. Это печальный период в истории народа, который некогда знал истинного Бога, но пошел путем отступления.
Одним из наиболее известных царей был Ахав, женившийся на Иезавели — дочери Сидонского царя. Эта властная женщина по сути стала руководить безвольным царем. Она совратила Израиль на служение Ваалу, совершая отвратительные жертвоприношения и ритуалы. Иезавель привезла с собой множество жрецов и волшебников. Страна наполнилась «священными рощами», в которых воскуряли фимиам идолам и совершали оргии во времена празднеств.
В это мрачное время Бог посылает в Израиль своих верных пророков. Имя Илии-пророка навсегда вошло в историю как имя бесстрашного обличителя и борца с язычеством. По повелению Бога, он вошел к царю Ахаву и сообщил, что за нечестие народа три с половиной года не будет дождя во всей стране.
