На протяжении всей христианской истории забвение смысла субботнего покоя неизбежно приводило к преследованиям. Мы знаем, что после спора о субботе фарисеи решили уничтожить Иисуса (см. Мк. 3:1—6). Косная религия той эпохи заставила их распять Господина субботы.
Погрязнув в законничестве, раннехристианская Церковь в конце концов перестала соблюдать субботний день и стала праздновать языческий день солнца, воскресенье. Тех, кто отказывался его чтить, подвергали преследованиям, и любой может узнать об этом из исторических хроник.
А теперь перейдем к Реформации XVI в. Богодухновенные реформаторы призывали Церковь назад к одной лишь Библии и к спасению только через веру. Тем не менее многие протестанты сохранили унаследованные ими средневековые традиции. Здесь опять можно назвать пуритан и вспомнить их постановления, касавшиеся воскресного дня. Прибыв в 1631 году в Массачусетс, Роджер Уильямс начал протестовать против этого узаконенного фарисейства. Он утверждал, что гражданские магистраты не имеют никакого права навязывать те или иные религиозные убеждения. В 1635 году он был осужден, бежал от ареста и скрывался в заснеженном зимнем лесу, найдя приют у местных индейцев. «Я скорее стану жить с дикарями-христианами, чем с дикими христианами», — говорил он позднее.
Купив у индейцев землю, Роджер Уильямс основал новое поселение, где, как ему казалось, должна была воцариться религиозная свобода. Он назвал его Провидением — и сегодня это столица штата Род-Айленд. Уильямс принимал туда евреев, католиков и квакеров, обещая им постоянное проживание без каких-либо ограничений. Никто в Провидении не страдал ни за веру, ни за нежеление верить, но, к сожалению, со временем духовные вожди Род-Айленда все-таки впали в законничество и начали проявлять нетерпимость. Все это привело к тому, что в 1679 году они приняли закон о соблюдении воскресного дня, строго регламентировавший соблюдение принятых обычаев и правил, приходившихся на воскресенье.
Надо сказать, что в некоторых из ранних американских законов о воскресенье содержалась реальная угроза смерти. Так, например, в 1610 году в Виржинии был принят закон, согласно которому «нарушившие воскресный покой или не пошедшие на церковное богослужение утром и после обеда при первом нарушении должны были лишаться пропитания и пособия на всю следующую неделю, при втором — лишаться пособия и подвергаться публичному сечению кнутом, при третьем — подвергаться казни».
