Знаете ли вы, что первые американские поселенцы, среди которых были и католики, и протестанты, одинаково страдали от религиозных гонений? А пророчество предсказывает, хотите — верьте, хотите — нет, что нетерпимость снова воцарится в этой прекрасной стране, причем гораздо раньше, чем вы думаете.
Мы начинаем 7-ю главу наших исследований, посвященных пророчествам Книги Откровение. Здесь мы рассмотрим, что означает «начертание зверя». Мы увидим, как враг Божий заменит истинное религиозное рвение невероятным обольщением и как всякий, отказывающийся принять его таинственный образ, подвергнется гонению.
Мы, американцы, гордимся своей свободой, и нам так легко забыть, что она далась не даром. Наши предки, первые поселенцы, оставили родную Англию, чтобы избежать гонений, однако сами они нередко отказывались принять других религиозных беглецов. Когда община квакеров, возглавляемая Уильямом Пенном, на корабле проплывала мимо одного из поселений в Массачусетсе, она чуть не стала жертвой инквизиции XVII в. Послушайте, что пишет Коттон Матер, знаменитый пуританский священник: «В море должен находиться корабль «Доброе прибытие», на борту коего около ста или более еретиков и злоумышленников, именуемых квакерами… Собранием общего суда было принято святое постановление… подстеречь упомянутое «Доброе прибытие»… и пленить названного Пенна и его нечестивую команду, дабы прославить Господа и не отдать Его имя на поругание языческому поклонению сих людей… Мы не только окажем Господу великую услугу, наказав этих грешников, но окажем таковое и Его служителю и народу. Ваш во Христе Коттон Матер».
Можно ли поверить написанному? Слава Богу, что пиратская вылазка этого проповедника не удалась: квакеры Уильяма Пенна спокойно пристали к берегу и, вдохновленные своей тихой верой, основали поселение, позднее превратившееся в большой штат Пенсильванию.
Пуритане терроризировали не только других, но преследовали даже и своих единоверцев. Они, например, арестовали одного морского капитана и надели ему колодки, увидев, что тот в воскресенье целовал свою жену. Другой бедняга упал в пруд и не пошел на воскресное богослужение, занявшись чисткой одежды. Во имя Иисуса его высекли. Джон Льюис и Сара Чапмэн — двое влюбленных — были привлечены к суду за то, что «в день Господний сидели под яблоней в саду Гудмэна Чапмэна».
Невероятное фарисейство! И все это в стране, которая гордилась своей свободой! Приняв постановление, касавшееся воскресного дня, пуритане, к несчастью, перестали понимать смысл субботнего покоя. Позабыв о библейской заповеди, они заменили субботу воскресеньем, то есть первым днем недели. Но если бы они правильно поняли смысл субботнего покоя, в основе которого лежит свобода, они не стали бы устраивать гонения и навязывать свои убеждения другим.
