– Поехали, – равнодушно пожал плечами Череп и направился к своему роскошному «Мерседесу». – Только вы поторапливайтесь, батюшка, мне здесь рассусоливать некогда, работа у меня.
– Уже иду! – откликнулся священник, ласково сжал на прощанье ладошку жены и заторопился к машине.
* * *
Все концы сходились. Как утверждали вчера проститутки, симпозиум планировали проводить как минимум сутки, с застольем в ресторане «Волга» и разнообразной культурной программой. Сам Козелков, скорее всего, должен был остановиться в Усть-Кудеяре часов на десять-двенадцать. И то, что министр резко изменил своим привычкам и выехал на пристань буквально через полтора часа после открытия симпозиума, означало одно: он очень серьезно воспринял угрозу в свой адрес и не желал оставаться в этом городишке ни часом больше необходимого.
«Значит, есть основания бояться!» – покачал головой отец Василий.
Но министр не знал, что его обложили гораздо плотнее, чем он думал, и что на теплоходе его ждет упомянутый вчера бандитами тринитротолуол. Впрочем, взрывчатка дожидалась не только Козелкова. Кроме него, на теплоходе должны были плыть на базы отдыха по маршруту выходного дня множество семей ничего не подозревающих усть-кудеярцев.
«Господи! – взмолился отец Василий. – Помоги мне! Сделай меня оружием в своих руках! Не дай невиновным погибнуть, а злодеям осуществить свой замысел!»
– А вам-то зачем на пристань, батюшка? – повернулся к священнику Череп.
– А-а? Что? – не понял вопроса отец Василий.
– Вам, говорю, зачем пристань нужна? – уже громче повторил рэкетир.
– Вадима Николаевича проводить, – бесстыдно соврал отец Василий.
– Козелкова, что ли? – презрительно переспросил Череп. – Дался он вам! Наши говорят, пустой человек…
– Не согласен! – решительно отверг нелестную характеристику священник. – Вадим Николаевич – это высоких моральных качеств и неординарной силы духа руководитель!
– Ну вы загнули! – хихикнул Череп. – Надо запомнить да братве рассказать, вот посмеются!
Отец Василий состроил обиженную физиономию и отвернулся к окошку.
Бандитский «Мерседес» стремительно скользил по разбитому шоссе, лишь изредка мягко подпрыгивая на колдобинах и легко обходя идущие в том же направлении машины. Светофоры Череп практически игнорировал, но ему все сходило с рук. Здесь, в маленьком провинциальном городке, машину Черепа знали практически все, и никто не пытался ни остановить его, ни даже хотя бы обложить матом.
«Почему им все всегда удается? – размышлял священник. – Или действительно так сильна власть "князя мира сего"? Или сам мир ущербен?»
