— Мама ревнует, — нахально выдало дитя.
Мама схватила длинную деревянную ложку и с замечательной крестьянской сноровкой звучно щелкнула ее по лбу.
— Милые замашки советских учителей, — спокойно констатировала та, потирая лоб. — Теперь понятно, почему твои ученики не блещут способностями, хотя непонятно, почему именно ты на это жалуешься. Ты же из человека все мозги вышибешь.
— Уже, — сказал Звягин.
— Что — уже?
— Уже вышибла.
— Трудно вышибить то, чего нет, — возразила жена.
— Выставлю из-за стола, — предупредил дщерь Звягин.
— Долой дискриминацию, — был ответ. — Не буду тебе в старости корочки жевать. Личный состав может быть наказан, но обязан быть накормлен. Мое место здесь.
— Твое место у мусорного ведерка!
В разрядившейся атмосфере жена заметила:
— О себе я таких слов не слышала, милый.
— Есть маленькая разница, — утешила дочка.
— Какая?
— На тебе он все-таки женился.
Звягин подбросил в печь дощечки.
— Почему каждый раз, — пожаловался он, — когда я сталкиваюсь с интересным случаем, это превращается дома в обсуждение моей же личности?
— Уж такая у тебя личность, — посочувствовала дочь. На самом деле не существовало в доме большего удовольствия, чем обсуждать очередное папино завихрение; хотя для жены это удовольствие бывало болезненным, что, впрочем, сопровождает многие удовольствия.
— Теперь ты знаешь о ней достаточно? — спросила жена, нарезая кекс.
— Да. Нормальный человек из нормальной семьи. Не стерва, не карьеристка. Никаких пороков не выявлено, положительный член общества. Просто жизни в ней больше, чем в других. Значит — должна в молодости перебеситься.
— Короче, Наташа Ростова, — заключила жена.
Звягин подозрительно повспоминал насчет Наташи Ростовой.
— Да нет, — сказал он. — У них доход скромнее.
Жена фыркнула и почесала нос о плечо.
— Леня, — задала она традиционный вопрос, — неужели ты всерьез веришь, что тут можно что-то сделать?
Звягин посвистел.
— Постоянное недоверие меня обижает, — пожаловался он.
— Да ты же не Господь Бог!
— Станет он заниматься такими мелочами. Ты пойми, наконец, что все на свете очень просто; и вообще существуют люди, для которых соблазнение женщин — просто работа! и только.
— Это как? — удивилась жена.
— Профессия: сутенер, — объяснила дочка.
— Это где?
— У них, у них, у них, — сказал Звягин. — У нас сами бегут и проходят на спецработу по конкурсу. А там мужчины соблазняют девушек, причем выбирая самых красивых, и затем продают их в публичные дома.
— При ребенке!!
