Да, слово "старейшина" меньше всего подходило к этой холеной красавице, законодательнице мод и светской львице.
- От тюрьмы и от сумы не зарекайся, - буркнула я.
- И то верно, - кивнула Инесса, окинув проницательным взглядом официанта, принесшего ей закуску. - Еще сегодня сидишь в смокинге за лучшим столиком, а завтра надеваешь карнавальный костюм и прислуживаешь своим недавним друзьям.
Лицо официанта дрогнуло, несмотря на всю выдержку, и он поспешил удалиться. "А она может быть жестокой", - с неприятным удивлением подумала я. Или все светские барышни - отъявленные стервы?
- Так вот, законы у нас очень простые, - пропела Инесса. - Все как в цивилизованном мире. Не воруй, не убей, не причиняй вреда другим.
- Только наказание, как в Средние века, - вставил Глеб, и мне показалось, что в его глазах мелькнул вызов.
Раевская выдержала его взгляд и с расстановкой сказала:
- Да, снисхождение нам чуждо. Зато и серьезных преступлений в нашей среде почти не случается.
- Как же. Расскажи это Эльзе и остальным, - глухо произнес Глеб и осекся, бросив на меня виноватый взгляд.
- Кто это Эльза? - нарочито равнодушным тоном спросила я.
- Никто! - хором воскликнули мои собеседники и смущенно уставились в свои тарелки.
- Высоко же вы ее цените, - не удержалась от колкости я.
- Эльза - это одна старая знакомая, - пробормотал Глеб.
Ясно, угрюмо заключила я. Любовница.
- Это неважно. - Инесса поспешила вернуть разговор к изначальной теме. - Так вот, за незначительные проступки нарушителям приходится расплачиваться штрафами и общественными работами. Наказание одинаково и в том случае, если жертвой становится один из нас, и тогда, когда пострадал обычный человек. Уличенный в воровстве должен вернуть украденное в тройной мере. Убийца же разделяет участь своей жертвы, даже в том случае, если покушение не увенчалось успехом.
Она произнесла это таким будничным тоном, что я даже поперхнулась.
- То есть смертная казнь? - уточнила я.
- Мы употребляем слово "ликвидация", - поправила меня Инесса. - Человек, показавший себя недостойным, покидает наш Клуб. Навсегда.
- Без суда и следствия? - невесело пошутила я.
- Ну как же! Конечно, его вина должна быть доказанной и не вызывать сомнений, - отчеканила Раевская.
- Так есть и суд, и следователи? - удивилась я.
- Суд у нас старейшины, а роль следователей выполняет особая оперативная группа.
- Гончие, - с умным видом кивнула я.
Если бы у меня во лбу вырос рог, Глеб и Инесса были бы шокированы меньше. Глеб замер на месте, на щеках Инессы как будто поблек румянец. Первой пришла в себя Раевская.
