Крепок солдатский сон.
Ночью тем местом бродила Смерть. Идёт, шагает, костлявая, косу свою несёт. Пристальным взглядом внимательно смотрит, считает погибших за день солдат.
Поравнялась Смерть с уснувшим солдатом, ткнула косой — не шевелится. Думает, помер, улыбнулась — и в общий счёт.
Стали решать, куда назначить солдата — в рай или в ад. А так как грехов за солдатом особенных не было, выпала честь отправляться ему на небо.
Спустились ангелы и херувимы, забрали с собой солдата.
Прибыл солдат на небо, очнулся. Смотрит: места незнакомые.
«Видать, от части своей отбился», — соображает солдат.
Ходит он, плутает по облакам. Что такое? Ни поля, ни леса, ни речки, чтобы воды напиться.
— Эй вы, люди добрые! — начинает кричать солдат.
Явились ангелы и херувимы.
— Где я, любезные?
— В царстве небесном.
Вылупил солдат глаза от испуга.
«Боже, вот это попал! Эх, и будет мне от ротного командира. Унтер-офицер за отлучку шкуру с живого снимет».
— Помилуйте, отпустите! — взмолился солдат. — Отпустите!
Переглянулись ангелы и херувимы. Впервые такое на небе.
— Отпустите! — кричит солдат. — Меня в роте товарищи ждут. Ротный меня заругает.
Расшумелся солдат на небе.
Услышал господь:
— Что там такое? Кто там порядки райские нарушает?!
Доложили:
— Солдат.
Приказал господь бог привести солдата.
— Ты чем недоволен, служивый?
Струсил солдат при виде господа бога, а потом осмелел:
— В роту назад отпустите.
— В роту?! — усмехнулся господь.
— Ну да. Меня товарищи в роте ждут. Ротный меня заругает. Нельзя мне на небе. Отчизна моя в беде.
Присмотрелся господь, видит — не мёртвый, живой перед ним солдат.
— Тьфу ты! — сплюнул господь с досады. — Снова напутали. Гнать его с неба!
Подбежали ангелы и херувимы, столкнули солдата вниз.
Летит, кувыркается с неба солдат. Заметили черти. Подхватили, потащили солдата в ад.
— Стойте, стойте! — кричит солдат. — В роту назад отпустите!..
Не слушают черти.
Приволокли солдата к кипящим котлам:
— Раздевайся!
Привычен солдат к команде. Разделся.
— Залезай!
Забрался солдат в котёл. Спустился в кипящую воду:
— Хоть кости свои попарю.
Заулыбался, замлел солдат.
Дивятся черти: «Ну и ну! Вот так грешник в котёл попался». Тащат новые связки дров. Дуют сильнее на пламя. Вспотели рогатые. Видят, солдата огонь не берёт.
— Эй, чего там расселся!
Вылез солдат:
— В роту назад отпустите.
— Ан нет, — отвечают черти. — Полезай-ка в студёную воду.
Окунулся солдат.
Видят черти — ледяная вода не берёт солдата. Погнали на раскалённые камни. Камни ему нипочём. Голодом морят. И к такому солдат привычен. Подтянет ремень потуже, знай себе ходит по аду, пугает ружьём чертей:
