Сказал, опять поклонился и тут же вышел наружу.
Стоят княгиня с Парашкой.
— Вот это француз! Сама деликатность.
Решил офицер переночевать рядом с княжеским домом в селе. Выбрал избу получше.
— Вот здесь, — указал солдат.
Вошли солдаты в избу, минут через пять вернулись.
— Ваше благородие, там горница занята. Там восемь детей крестьянских. Мал мала меньше. Хозяйка больная — лежит в беспамятстве.
Глянул грозно офицер на солдат:
— Очистить избу немедля!
Побежали солдаты.
Поздно вечером заглянула в село и девка Парашка. Встречает крестьян. Хвалится французским офицером, никак не нахвалится:
— Он ручку барыне поцеловал!.. Солдат из господского дома выгнал. По-кавалерски мне поклонился. И всё говорил «пардон». Сие есть деликатность, — объясняла Парашка.
Чешут мужики свои бороды:
— Н-да, ворон ворону глаз не выклюет.
В Екатеринославский драгунский полк поступило конное пополнение — 126 лошадей.
Кони не простые, из царских конюшен. Сам Константин Павлович Романов, родной брат царя Александра, их для полка пожаловал. Правда, за плату.
— Повезло, — рассуждают драгуны.
— Кони небось в сажень. С трудом на таких залезешь.
— Кабы не война, видал бы ты этих коней!
— Ныне и царский род для войны не скупится.
— А как же, и им не чужа Россия!
Потом пошёл разговор, почём за коней уплачено.
— По двести двадцать пять рублей серебром за штуку.
— Деньги немалые. Тройная, выходит, цена.
— Так ведь и лошади царские.
Прибыли кони.
Столпились драгуны, стоят глазеют.
Кони какие-то странные. Ростом по грудь. Кожа к костям прилипла. Многие вовсе беззубые.
— Может, ошибка, — перешёптываются драгуны.
— Царские, может, только ещё в пути.
Ошибки не было. Пришёл коновал. Стал проверять, здоровы ли кони. Порядок такой из веков в кавалерийских войсках. И вот — 45 оказались больными сапом. Чтобы не разносили заразу, тут же их пришлось пристрелить. 55 — не подходили по старости. Продали их немедля. С трудом по 40 рублей где уж серебром, в бумажных рублях — ассигнациями.
Лишь 26 лошадей были причислены в полк. И то, честно сказать, с натяжкой.
— Да-а, — рассуждают драгуны. — Выходит, царский братец того… устроил обман-коммерцию.
— Как купец, гнилое подсунул.
— На войне поднабил карман.
— Не кони, выходит, хворые, — тихо промолвил какой-то солдат, — в царёвом роду, видать, червоточина.
