Не помогло.
Начальник Главного штаба генерал Дибич уговаривал. Родной брат Николая I великий князь Михаил уговаривал. Не помогло.
Случай был редкостный.
Побили солдата тюремщики. И это не помогло. Упрям человек. Чудак человек.
Доложили Николаю I. Обозлился царь: "Ах он такой-сякой!" Погнал солдата в Сибирь на вечную каторгу.
Отказался присягнуть Николаю I и старый генерал-аншеф Долгоруков.
Уговаривали Долгорукова друзья-генералы. Жена просила, в ногах валялась. Дети молили. Не помогло.
Уговаривал военный министр Татищев. Родной брат Николая I великий князь Михаил уговаривал. Не помогло.
Доложили Николаю I.
– Долгоруков? Генерал-аншеф?
– Так точно, ваше величество.
Обозлился царь: "Ах он такой-сякой! Лишу упрямца я царской милости". Приказал не пускать на балы во дворец.
Узнали солдаты, какое наказание Долгорукову.
– Вот так тебе немилость!
– Волк на волка, считай, не бросится!
– Аист лягушку глотнёт, не аиста!
Обидно им за Поветкина.
– Раз солдат - так гони в Сибирь!
– Коль лютость - так к нашему брату!
– Братцы! Не любит наш государь солдат - вот она горькая правда.
Солдат Касьян Епиходов молчал, молчал. Однако при этих словах сорвался:
– Любит не любит - не в этом стать. Глубже смотрите в дело. Не генерал ему страшен, а страшен солдат. Вот она, лютость, идёт откуда. Вот где зарыта правда.
Николай I всячески старался доказать, что солдаты по ошибке, случайно пошли за декабристами. Мол, декабристы их обманули.
Приехал как-то царь в Царское Село, в свой загородный дворец. Смотрит, у входа на карауле стоит солдат. С ним и заговорил Николай I.
– Ну что, служивый, обманули злодеи вас?
– Так точно, ваше величество! - гаркнул солдат.
Доволен царь Николай I. "Вот она, правда, в словах народа".
Понравился чем-то солдат царю. Костью крепок, в плечах широк. Глаза ясные-ясные, синие-синие.
– Обманули, государь, обманули, - продолжает солдат. - Говорили, поубавится срок нашей солдатской службы. А где оно всё? О том и не слышно.
Царь вскинул глаза на солдата. "Да что он - дурак? - подумал. Конечно, дурак. Эко глаза коровьи".
Раздосадовал солдат Николая I своим ответом. Плохо спал в эту ночь государь. Всё о солдате думал. "А может, он не дурак, может, очень хитрый солдат попался".
Утром вышел в парк на прогулку царь. Выходит, видит - на карауле стоит солдат. Другой, конечно. Прежний давно сменился.
Обратился Николай I к солдату:
– Обманули злодеи вас?
– Так точно, ваше величество! - гаркнул солдат. Замер по стойке "смирно".
