Наконец Николай решительно двинулся к батарее.
– Стрельба орудиями по порядку, - скомандовал государь. - Первая, начинай!
Царь ожидал услышать артиллерийский раскат, но пушка молчала. Николай I скосил на солдат-канониров глаза. Увидел: один из них с зажжённым фитилём в руках стоит навытяжку перед офицером.
– Почему не стреляешь?! - кричит офицер.
– Там же свои, ваше благородие.
– Молчать, башка твоя вшивая! Свои не свои, раз приказ - стреляй!
Офицер был из тех, кто умел ругаться.
– Стреляй, говорю, паршивец, бычьи твои глаза!
Не тронулся с места солдат. Фитиль не поднёс к орудию. Выхватил тогда офицер фитиль из рук канонира, поднёс к запалу. Змейкой юркнул огонёк. Гулко раздался выстрел. Звук его заполнил Сенатскую площадь. Долетел до Сената, Адмиралтейства. Ударив о стены, вернулся назад. Громовым заметался эхом.
Николай I улыбнулся.
Картечь ударила в мостовую, рикошетом разлетелась по сторонам. Врезалась в ряды солдат, в людей, заполнявших площадь. Взметнулась выше, поверх голов, ударила градом в соседние крыши.
Что случилось, Игошка не сразу понял. Рядом, уткнувши нос в воротник, спал Савватейка - и вдруг Савватейки нет. Потянулся Игошка к обрезу крыши. Видит, лежит на снегу Савватейка. Спрыгнул Игошка вниз.
– Савватейка! - тормошит. - Савватейка! Вставай, Савватейка!
Не встаёт Савватейка. Мёртв Савватейка. Из-под шапки алая струйка на снег бежит.
Зашевелилась, задвигалась Сенатская площадь. За первым выстрелом грянул второй, третий, четвёртый, пятый... Врезалась в людей картечь, валила снопами наземь.
Распалось боевое каре. Солдаты шарахнулись в разные стороны.
И вдруг:
– На пушки! Грудью на пушки! Ура! Вперёд!
Это поручик Панов звучно подал команду.
– Ружья к бою! Вперёд! За мной!
Это штабс-капитан Щепин-Ростовский под свист картечи строил своих солдат.
– Ребята, не трусь! Ребята, вперёд! Нам ли картечи кланяться!
Это поручик Александр Сутгоф обращался к своим гренадерам.
Рванулись вперёд смельчаки. Открыли огонь из ружей. Но новый шквал преградил дорогу. Отступили солдаты к реке. Спустились на лёд Невы.
Тут принял команду штабс-капитан Михаил Бестужев.
– Стройся! Повзводно! - кричал Бестужев.
Собрались к нему солдаты. Строится к ряду ряд. Смотрит Бестужев на Петропавловскую крепость. Рядом она совсем. Вот куда поведёт он теперь солдат. Нет, не всё ещё кончено. Надёжны у крепости стены. Соберутся туда восставшие, поспорят ещё с Николаем. Тем временем пушки открыли огонь по Неве. Ударяют ядра в ряды солдат. Не дают им собраться вместе.
